Приручители расположили ранцы в верхней части мешков, чтобы они служили одновременно и подушкой, и упором для быстрого рывка. Я же, прислонив свой к небольшому корню, разгладил спальник ладонью, и Крох сразу лёг рядом, свернувшись клубком.

Пока окончательно не стемнело, Эрек и Иннар быстро натаскали сухих ветвей для костра. Тибор в это время сидел на поваленном стволе, подглаживая Северга. Огромный зверь лежал рядом с хозяином, положив голову на лапы и прикрыв глаза. Его уши то и дело поворачивались вслед за каждым шорохом.

Небольшой костёр без длинных языков пламени быстро разожгли, и рыжеватое подрагивающее пятно света легло на пятачок.

Эрек глубоко вздохнул и уселся, вытянув ноги.

— А ведь мы могли сейчас жарить кусок свежего мяса, — мечтательно протянул он.

— Увы, Северга пришлось выпустить раньше времени, — отозвался Иннар.

— Да знаю я, — Эрек махнул рукой. — Но такими темпами наши запасы слишком быстро закончатся…

— Переживём, — ответил Иннар.

Тибор молча залез в ранец, вынул кусок вяленого мяса и, отломив половину, протянул её мне:

— Держи.

— У меня…

— Обычно еду в Лес не берут, так что вряд ли у тебя есть припасы, — спокойно перебил старик. — Поэтому возьми, не стесняйся.

Эрек улыбнулся, достал лепёшку, разорвал пополам и положил одну часть рядом с моим коленом. Иннар молча протянул мне небольшой мешочек с сушёными яблоками, и Люмин тут же насторожил уши, вызвав лёгкую улыбку на лице приручителя.

— Спасибо, — искренне произнёс я, забирая всё угощение.

Я аккуратно вытащил из мешочка яблочное колечко и протянул его зайцелопу. Ушастый моргнул и, взглянув на меня с бесконечной благодарностью, мгновенно спрятал лакомство за щеку.

Мясо оказалось жёстким с солоноватой копчёностью, но я не привередничал. Лепёшка отдавала полынью и мукой грубого помола — на вкус так себе, зато сытная. Разломив её пополам, одну часть я убрал в ранец на утро, а вторую съел вместе с мясом, запивая водой из фляги.

Тибор жевал, глядя в огонь. Эрек грыз лепёшку и то и дело косился на пламя, будто всё ещё надеялся, что там чудесным образом появится кусок мяса.

Я сделал очередной глоток, завинтил крышку фляги и почувствовал, что настал момент для разговора.

— Кстати, — я поставил фляжку у колена. — Я взял в дорогу свой корм для зверей.

Старик перестал жевать и повернул ко мне голову. Иннар поднял глаза, а Эрек открыл рот, собравшись что-то сказать, но в последний момент передумал.

Я порылся в ранце и, вытащив три шарика улучшенного корма, разложил их земле.

На секунду у огня установилась тишина, только сухой сучок тихо треснул.