— Целитель Моррис, прибыл следующий пациент, — выпалила она. — Мастер Эльстон.

— Зовите.

Эльстон оказался худым жилистым мужчиной с длинной бородой. Его зверь был похож на помесь волка и рыси, с угольно-чёрной шерстью и белым пятном на груди. Внешне — машина для убийств, а внутри… Очередной список из кучи побочных эффектов.

Третьим пришёл молодой парень лет двадцати пяти, и едва ли не с порога принялся хвастаться, что «мы вот-вот возьмем B-класс». Его полосатый зверь стоял на трёх лапах, а четвёртую держал на весу, однако владелец упомянул об этой травме как-то вскользь. Я уже даже не удивился…

Четвёртой переступила порог смотровой дама лет пятидесяти с прямой спиной, одетая в выцветшее серое платье. За ней неторопливо вошла крупная коричневая пума с двумя короткими рогами.

— Сольвейг, на стол, моя хорошая, — тихо скомандовала дама, и пума послушно запрыгнула.

Я приступил к осмотру и, к собственному облегчению, не нашёл ничего катастрофического. По всей видимости, женщина не гналась за силой, больше остальных заботясь о питомце.

— Как давно вы перестали давать ей зелья для повышения ранга? — спросил я, проводя ладонью по холке зверя.

Дама посмотрела на меня и слегка улыбнулась, отчего её жёсткое лицо потеплело.

— Пару лет назад, — отозвалась она. — Мы с Сольвейг ещё на C классе договорились, что остановимся на B.

Пума тихонько фыркнула, словно подтверждая её слова.

Я улыбнулся.

Когда дверь за ними закрылась, я молча присел на табурет у стены и, оперившись локтями о колени, опустил голову. Люмин выбрался из-под стеллажа, доковылял до меня и ткнулся носом в мою ногу. Через нить тут же прилетел образ: я лежу под теплым одеялом, и никаких больших зверей рядом нет.

— Не бойся, тут все воспитанные, — прошептал я, погладив зайцелопа между ушами.

Дальген молча подошёл, плюхнулся на соседний табурет и протянул мне кружку с водой. Я принял её и благодарно кивнул.

— Эйден, — осторожно произнес он. — Это не моё дело, но… Ты после каждого осмотра становишься всё мрачнее… Неужели со зверями всё настолько плохо?

Я сделал глоток.

— Не то чтобы плохо, просто, — я помолчал. — У каждого из них куча побочек от зелий повышения ранга, а я ничего не могу с этим сделать.

— А-а, — понимающе протянул рыжий. — Так никто не может. Я как-то сдуру спросил у одного Мастера, зачем он так своего зверя гробит, так мужик в грубой форме послал меня очень далеко.

Я невесело усмехнулся.

— А ты стал бы рисковать здоровьем зверя, зная, что он может промучиться до конца дней?

— Нет, — Дальген пожал широкими плечами. — Я и не из тех, кому обязательно нужно быть первым во всём. Мне и так хорошо.