Я присел. Крох устроился у левой ноги, а Люмин плюхнулся справа.

— Слушаю вас, — Крейн опустился напротив и сложил руки на коленях.

— Я согласен на обмен.

В кабинете на пару секунд повисла тишина. Теодор откинулся на спинку стула и выдохнул так, будто всё это время задерживал дыхание.

— Эйден, — наконец произнёс он, — вы даже не представляете, как сильно меня обрадовали.

Травник тут же подобрался и потёр ладони.

— Цветок принесли?

— Нет, — ответил я.

Улыбка на лице Крейна на миг погасла, как у ребёнка, которому сказали, что купили подарок, но спрятали до дня рождения.

— Подумал, — я почесал затылок, — что вы захотите сами его срезать.

Лицо травника тут же озарилось восторгом.

— А вы умеете приятно удивлять, — отозвался он, резво поднимаясь. — Тогда, если вы не против, предлагаю выйти прямо сейчас.

— Не против.

Крейн шагнул к стеллажу и достал большую шкатулку, обитую тёмным деревом, с серебряными накладками по углам. Когда он открыл её, я увидел внутри, на бордовой бархатной подкладке, серебряные ножницы, и… Совсем крохотный ледяной камень, прикреплённый к крышке с помощью тонких нитей!

— Вы правильно сделали, что не стали самостоятельно срезать цветок, — произнёс он, указывая на шкатулку. — Она не даст лепесткам помяться и сохранит свежесть.

Я кивнул.

Следом Крейн снял с верхней полки горшок со Стражником глубин. Растение выглядело даже бодрее, чем во время моего прошлого визита. Кончик усика подрос на ладонь и слегка покачивался.

— Скучает по простору, — пояснил травник, заметив мой взгляд. — Здесь ему слишком тесно.

Я поднялся.

— Тогда не будем терять времени. Пойдёмте.

Мы вышли из кабинета. В коридоре Люмин зевнул, покосился на меня, и со страдальческим вздохом потащился следом. Крох молча двинулся впереди.

На лестнице я вновь обратил внимание на плеть взрослого стражника и невольно улыбнулся. Если у меня всё получится, через несколько лет такой же будет ползти по стене моей лавки.

На улице после душной Гильдии дышалось гораздо легче. Я зажмурился, поправил лямки ранца и машинально повернул голову направо, зацепившись взглядом за лавки, торговавшие растениями из Леса. И тут же вспомнил, что… У меня закончились удобрения!

Посадить капризную лиану, требующую высокой концентрации маны, в обычную голую землю, пусть даже и с узлом — всё равно что подвергнуть её гибели в первый же день.

— Крейн, — я обернулся к травнику. — Подождёте пару минут? Я забегу за удобрением.

— Конечно, — он перехватил горшок поудобнее. — Я пока здесь воздухом подышу.

Я кивнув и пересёк улочку.

Левая лавка, в которой я когда-то покупал колокольчик и обольститель, встретила меня полумраком и запахом сырой земли. За прилавком стояла всё та же крепкая женщина в кожаном переднике. Подняв глаза, она вежливо склонила голову и произнесла: