Я обернулся и заметил Кроха, который не торопясь обогнул сапог Эрека, внимательно оглядел притихших гостей и устроился у моей левой ноги, привалившись боком к голени.

Брови Тибора медленно поползли вверх, а косицы на бороде слегка качнулись. Он сделал полшага в сторону и наклонил голову, чтобы рассмотреть Кроха под другим углом.

Иннар подался вперёд, и костяной перстень слегка стукнул о пряжку его ремня, а Эрек лишь усмехнулся и сложил руки на груди.

— Я же говорил! — произнёс он. — А вы заладили: «Что ты выдумываешь».

— Подожди, Эрек, — тихо отозвался Тибор, не отрывая взгляда от Кроха. — Ты видел хоть кого-то похожего в моих атласах?

— Нет, отец.

Тибор повернул голову к племяннику.

— Иннар?

— Я бы запомнил, — спокойно ответил тот.

Я не удивился, ведь давно понял, что Крох не так прост.

— Эйден… — Тибор наконец оторвал взгляд от Кроха и посмотрел на меня. — Где ты его взял? Если это не секрет, конечно.

— Купил на рынке, — спокойно отозвался я.

— Хм… А кто-нибудь, — он ненадолго замолчал, — смог определить, что это за зверь?

— Увы, пока нет. Все говорят одно и то же: Кроха нет ни в каких известных им атласах, — я пожал плечами, — так что в тех, что вам доводилось читать, он вряд ли был.

— Читать… — мужчина тепло усмехнулся. — Мы, молодой человек, их не читаем, а составляем.

— Вот даже как, — тихо произнёс я, вспоминая поход в «Золотую клетку».

Насколько я помню, все звери, представленные в магазине, проходили оценку по атласу, издаваемому Первой Академией. Как же он назывался?..

— Я думал, атласы составляют Академии, — произнёс я.

— Так и есть, — Тибор кивнул головой. — Наша семья уже три поколения составляет атласы магических зверей и издаёт их под контролем Первой Академии. Благодаря этому я знаю всех зверей, вписанных в каждое издание, и могу с уверенностью заявить: твои знакомые совершенно правы — твоего мохнатого там нет.

Мужчина обошёл стол и невероятно плавно для своей комплекции присел на корточки перед Крохом. Зверь поднял на него глаза, спокойно выдержал взгляд, но вскоре отвернулся, потеряв к гостю интерес.

— Хм, — выдал Тибор и потёр косицу пальцами.

Иннар слегка дёрнул уголком рта.

— Дядя, — произнёс он, — мы пришли сюда не за этим.

— Помню, помню, — буркнул Тибор и поднялся, хлопнув себя по бёдрам. — Но, с твоего позволения, целитель, сегодня вечером я зарисую его для нового издания.

— Конечно, — отозвался я.

— Тогда пора переходить к делу, — он сунул большие пальцы за пояс. — Целитель, сможешь продать нам по десять порций корма, который помог Шипу?

— Конечно, подождите минуту.