— А если мы победим? — подал голос Батлер.

— Ключевое слово в данном случае — «если». Простите мне мой скепсис, господа, но у вас не так много шансов. Северные штаты в разы богаче и многолюднее. У них в отличие от вас есть промышленность, способная обеспечить весьма значительную армию, которой вам будет нечего противопоставить.

— Один южанин в бою стоит десятка трусливых северян!

— О! Нисколько не сомневаюсь в этом. Но как сказал один весьма известный полководец — Бог на стороне больших батальонов.

— Насколько я помню, в вашей стране Наполеону его батальоны не помогли? — вмешался Джуда. — Как, впрочем, и куда более развитая промышленность.

— Все верно. Поэтому я и не стал говорить, что ваша борьба безнадежна. Шансов на победу у вас прискорбно мало, но они, тем не менее, есть. Вопрос лишь в том, кто лучше распорядится своими ресурсами, вы или северяне?

— Да, мы помним все, что говорил мистер Шестаков, и в какой-то мере согласны с его доводами, — снова заговорил Мэннинг. — Однако у нас есть вещь, которая необходима всему миру. Хлопок!

— И, если начнется блокада, англичане с французами будут счастливы поставить нам все необходимое! — поддакнул Батлер.

— Не убаюкивайте себя, господа. Европейцы с удовольствием будут торговать с вами, но они палец о палец не ударят, чтобы разорвать блокаду. Эту проблему придется решать вам самим.

— И мы знаем, как ее решить, принц. Успешные действия ваших броненосцев показали, что даже относительно небольшой броненосный флот может бросить вызов более крупному.

— Беда лишь в том, что у вас нет броненосцев.

— Их могут построить в Англии или Франции!

— Построить-то они могут, но станут ли? Не тратьте мое время, господа, я прекрасно осведомлен, что вы зондировали возможность постройки кораблей в Европе и узнали, что никто не станет поставлять их несуществующему государству. Больше того, когда вы объявите о своей независимости, тут же начнется война, и никто не станет поставлять броненосцы воюющим державам.

— Вы правы, — невозмутимо заметил Джуда. — Европейцы не стали строить нам корабли, и поэтому мы решили обратиться к вам. Может ли Россия построить для нас два броненосца по типу того, на котором вы предприняли путешествие в Неаполь?

— Не вижу препятствий.

— Но Российская промышленность уступает европейской, — вставил свои пять центов Батлер.

— И где же, по-вашему, построили первые броненосные корабли? — парировал я.

— Мы не сомневаемся, что ваши верфи могут выполнить заказ, — примиряющим жестом поднял руки Джуда. — В противном случае, нас бы тут не было. Но остается вопрос, на который вы и сами обратили внимание. Передаст ли Россия корабли воюющей стране.