— Впрочем, господа, я вполне понимаю, что сумма сделки более чем значительна. Поэтому предлагаю разделить ее на несколько долей. Скажем, по одной шестой каждые полгода. Таким образом, выплаты будут не столько обременительны, а вся сумма погашена за три года.

— Ваша промышленность справится за этот срок?

— Разумеется!

— Но что, если северяне узнают об этом контракте и примут меры? Например, построят свои броненосцы?

— Непременно построят. Но знаете, что… я готов предложить вам оружие, способное уничтожить любой вражеский корабль.

— Что это?

— Пневматическая пушка, стреляющая динамитными бомбами. Первый прототип был создан еще во время Восточной войны и с успехом применен против англичан. С тех пор конструкция еще более усовершенствована.

— И вы готовы поделиться с нами таким секретом? — удивился Мэннинг.

— Бизнес есть бизнес, — пожал я плечами.

— Это очень щедрое предложение, — кивнул он. — Но может у вас есть еще что-нибудь для нас?

— Пока только совет. Развивайте промышленность. Два броненосца серьезно облегчат вам жизнь, но не решат всех проблем. Еще рекомендовал бы подумать о защите своих внутренних водных путей и в первую очередь Миссисипи. Северяне наверняка попытаются ударить по ним. Чтобы парировать эту угрозу, вам понадобятся речные броненосцы и канонерки.

— Хотите продать нам еще и их? — скривился Батлер.

— Нет, — усмехнулся я. — С этим вам придется справляться самим.

— Джентльмены, — не унимался плантатор. — Я все же не понимаю, какого черта мы обсуждаем? Разве в наши планы не входило расплатиться с русскими территориями на Западном побережье?

— Видите ли, мистер Батлер, — участливо посмотрел я на него. — Подобная передача земли возможна только между реальными государствами, признанными, так сказать, мировым сообществом.

— Значит ли это, — тут же подхватил Джуда, — что для такого соглашения Российская Империя должна будет официально признать Конфедерацию?

— Россия, господа, никому и ничего не должна. И в любом случае не станет покупать у вас то, что вам не принадлежит, рискуя при этом испортить вполне дружественные отношения с Вашингтоном. И вообще мы сейчас обсуждаем совсем другую сделку. Вы нам хлопок, мы вам — корабли! А поскольку хлопок еще не деньги, крайне рекомендую вам как можно тщательнее выдерживать график поставок.

— Но ведь мы его еще не утвердили…

— А пора бы!

— Когда ваши верфи смогут начать работу?

— Как только на моих складах окажутся хотя бы первые десять тысяч кип.

В конце концов, я их дожал. Плантаторы согласились на сделку, и мы принялись утрясать нюансы. Сроки и условия поставок, штрафные санкции за их нарушение и тому подобные нюансы. Но, в общем и целом, сделка получилась весьма выгодной. С нашей стороны гарантией было мое слово, а со стороны южан поставки хлопка, закрывающие значительную часть потребности российской легкой промышленности.