— Для начала, хотел бы заметить, что ни войны, ни сецессии пока не случилось. Так что, да. Мы можем построить и вооружить для вас… ну два броненосца точно сможем. Что же касается вашего вопроса. Видите ли, я не зря представил вам своего сына. Несмотря на свой юный возраст Николай не только великий князь в России, но полноправный герцог Голштейн-Готторпский. Поэтому, в случае необходимости, мы с легкостью проведем сделку через эту маленькую страну.

Услышав меня, южане переглянулись. Как я уже говорил, они мало что знали о мире за пределами своего штата и понятия не имели о существовании Голштинии. Назвав ее независимым государством, я, разумеется, лукавил, но в принципе ничего невозможного в подобной комбинации не было. Больше того, в известной мне истории именно Дания была нейтральной страной, через которую Южане пытались закупить построенные во Франции броненосцы. [1]

— Но сейчас меня куда сильнее интересует, как вы намерены оплачивать заказ. Сумма очень значительная, и просто так ее обеспечить будет непросто.

— О, это решаемо. Есть возможность создать несколько торговых контор, которые получат кредиты в наших банках и будут скупать, а затем поставлять вам хлопок и другие нужные товары в счет суммы контракта. А позднее, когда вопрос сецессии будет решен открыто и мы получим корабли, то эти долги будут переведены на бюджет Конфедерации и оплачены из казны.

— Звучит как хороший план.

— Осталось лишь обсудить цену, — улыбнулся Мэннинг.

— Вы будете платить хлопком?

— Разумеется.

— Что ж. Полагаю, что количество тюков за один броненосец со всеми припасами и вооружением должно быть эквивалентно по цене… трех миллионов долларов!

— Сколько? — едва не поперхнулся Джуда.

— Это невозможно, — помрачнел Мэннинг.

— Вы с ума сошли! — еще более откровенно высказался Батлер.

— А что делать? Если хотите дешевле, обращайтесь к британцам. Может Ротшильды вложатся и в вас?

Последняя фраза была ударом ниже пояса. Все дело в том, что как раз сейчас, в 1857 году между САСШ и Британией было заключено ряд соглашений о совершенно астрономических вложениях на 80 миллионов фунтов стерлингов в строительство сети железных дорог в Америке на деньги Лондонского Сити.

В случае поражения Севера эти инвестиции не то, чтобы совсем пропадали, но доходность их сильно уменьшалась. Собственно говоря, в том числе и поэтому правительство королевы Виктории так и не решилось на вооруженное вмешательство в Гражданскую войну, оставив тем самым без сырья свою собственную текстильную промышленность. Интересы банкиров в очередной раз оказались важнее государственных.