— Интересно, на что он рассчитывал?

— Ну это как раз просто. Врачей на Аляске и в Сибири ничуть не больше, чем в Вальпараисо. Уж там к его диплому придираться точно никто не стал бы…

— Ладно. Будем считать, что ты меня убедил. В таком случае, сделаем так. Эскадра пойдет дальше, а ты перейдешь на один из пароходов, и вы пробежитесь до Панамы. Все хорошенько разузнаешь, а когда встретимся, доложишь.

— Как будет угодно вашему высочеству. Где назначим рандеву?

— В Сан-Франциско, я полагаю…

Еще каких-то десяток с небольшим лет назад Калифорния, по крайней мере номинально, считалась частью Мексики, а Сан-Франциско был небольшим городком, находящимся, впрочем, в весьма удобном месте. Но несчастная для постоянно меняющихся правительств южного соседа Соединенных Штатов война привела к потере этой благодатной земли. Последовавшая за этим Золотая лихорадка вызвала приток населения и бурное развитие этой территории, так что, когда мы вошли в залив, перед нами открылся большой, богатый и хорошо устроенный город, о котором любил рассказывать оставшийся в команде «Константина» Говоров.

— Кабаков там или если по-ихнему ­­– салунов, видимо не видимо! — рассказывал он внимательно слушавшим его матросам. — Почитай, весь порт в них…

— Ты, видать, дальше салунов никуда и не ходил, — насмешливо заметил Воронихин.

— По первости так, — ничуть не смутился Говоров. — Не помню, как на корабль и вернулся. Линьков старший офицер его благородие лейтенант Ферзен за это дело прописал от души. По сей день ежусь, как вспомню… не слыхали про такого?

— Как же, слыхали. Погиб в Выборгском сражении. Капитан-лейтенантом уже был.

— Царство небесное, — без особой, впрочем, печали перекрестился матрос. — Строгий… у вас то, я как погляжу, начальство доброе. Виданное ли дело, сколь дён в плавании, а до сих пор никого не приголубили!

— Прошли те времена, — усмехнулся старослужащий. — Его императорское высочество генерал-адмирал Константин Николаевич еще в прошлую войну строго настрого запретил телесные наказания во флоте! А год назад о том и императорский указ вышел.

— Ишь ты, — покрутил головой Говоров, — выходит, никакой строгости теперь на службе… о чем я говорил-то?

— Про то, что кроме кабаков ничего и не видел.

— Ага. Поначалу так и было. А потом, когда в следующий раз увольнительный жетон получил, ничего. В парк сходил, музыку послушал. Там почитай, что завсегда оркестр играет, прямо как у вас на пароходе. По улицам походил, народ посмотрел…

— И что? Хорошо люди живут?

— Да как сказать. Не по-нашему, а хорошо! Ходят везде невозбранно, ни на кого не оглядываются. По одеже и вовсе не разберешь, благородного звания человек или вовсе даже мастеровой.