— Вы хотите возглавить еще и Мексику?

— Нет, ну что вы. Так далеко мои планы не простираются. Однако, я всегда считал и продолжаю считать полезным создание в Южной Америке мощной Латинской империи, объединённой единым языком и религией, для создания противовеса растущему влиянию САСШ.

— Грандиозные планы, сир! Однако зачем вы мне о них рассказываете?

— Ну как же! — едва не подпрыгнул император. — У вас такая мощная эскадра… вы в любой момент сможете заблокировать все Западное побережье Мексики! Впрочем, давайте будем откровенны, не только ее. А еще мне доподлинно известно, что вы везете с собой ветеранов прошедшей войны. Своих аландцев. Одно их появление на поле боя заставило Гарибальди бежать… Не отрицайте, я знаю, что вы были там! Вы высадили десант и буквально спасли молодого короля. О как хотелось бы мне увидеть ваших славных бойцов!

«Все-таки Наполеон III изрядный нарцисс», — подумал я. Несмотря на то, что вроде бы прямо сказал, что не собираюсь участвовать в чужих авантюрах, все равно уверен, что я не смогу устоять перед его обаянием. Но вслух, конечно, ответил совсем другое.

— Нет ничего проще, ваше величество. Прибудьте завтра на мой флагман, и я лично представлю вам участников тех событий.

— Это будет прекрасно! И все же, что вы скажете насчет Мексики?

— Что же касается прочего, то боюсь, вы склонны преувеличивать мои скромные возможности. Не говоря уж о том, что такие решения может принимать только мой августейший брат. И вообще, если вам угодно знать мое мнение, то ваша затея может обернуться крупным провалом. Есть немалая вероятность того, что значительная часть мексиканцев не примет европейского монарха, неважно, будет это Наполеонид… или Габсбург. И если они начнут сопротивляться… Герилья, то есть партизанская война — крайне нецивилизованная и коварная штука, до крайности усложнит снабжение и переброску войск. Города вы еще сможете удерживать, но не более.

— Напоминаете о зиме 1812?

— Не только… была еще и Испания…

— В этом есть доля истины, но мы не можем просто отдать Америку дельцам из Вашингтона.

— С этим не поспоришь. Вопрос лишь в средствах противодействия росту их влияния в регионе. Да, сейчас настает удобный момент. Соединенные Штаты неумолимо скатываются в конфликт между капиталистическим Севером и рабовладельческим Югом. Но эта война не может продлиться слишком долго. Если вы уверены, что успеете — вперед! Если нет, то остерегитесь.

— Вот как? А кто, позвольте спросить, в упомянутом противостоянии вызывает у вас большую симпатию, Север или Юг?

— Ни те, ни другие. Но победит Север.