Впрочем, мне на их шипение наплевать. Несмотря на то, что во время последней войны наш флот пополнился немалым количеством трофеев, новые корабли ему все еще нужны. При том, что возможности отечественной промышленности, мягко говоря, не безграничны. Ну и, что греха таить, качеством ее продукция тоже не блещет.

Машины и котлы выстроенных Путиловым канонерок выдержали испытания войной только потому, что те не отдалялись от родных берегов, где у нас была возможность для ремонта. Про проделавшие большую часть своих рейдов под парусами корветы и говорить нечего. В общем, волей неволей пришлось прибегнуть к помощи заграницы. Ведь как ни крути, импортные КМУ пока что куда мощнее и надежнее наших.

Первым великокняжеского смотра был удостоен строившийся непосредственно в Гавре «Морж». Небольшой, около 500 тонн водоизмещения, но ладный кораблик с парусной оснасткой барка и подъемным винтом. Мощность двухцилиндровой паровой машины 450 индикаторных сил. Вооружение: две 60-фунтовые пушки на поворотных станках и четыре 30-фунтовки на бортовых.

Командиром канонерки был назначен недавно вернувшийся с Дальнего Востока участник обороны Петропавловска капитан-лейтенант Александр Кроун. Наблюдающим за строительством — корабельный инженер прапорщик Хринсаф Прохоров.

— Здорово, орлы! — поприветствовал я выстроенный на шканцах экипаж.

— Здрав жлам ваш императорскому высочеству! — дружно гаркнули в ответ все восемь десятков моряков.

Наскоро обойдя корабль, не исключая матросских кубриков, камбуза и машинного отделения, я в целом остался доволен. Вооружение содержалось в образцовом порядке, нижние чины выглядели сытыми и довольными, претензий вышестоящему начальству, то есть мне, не заявляли. Стало быть, получали все положенное от казны в полном объеме и в срок. Хотя…

— А что, братцы, ананасы вам сегодня уже давали? — поинтересовался я напоследок, вспомнив известную в моем времени шутку.

— Так точно, ваше императорское высочество! — дружно отрапортовали моряки, отчего их отцы-командиры едва не грохнулись в обморок.

— А пирожные с карамельным кремом?

— Так точно!

— Молодцы! — кивнул я, после чего выразительно посмотрел на красного как вареный рак Кроуна. — Всем нижним чинам от меня по лишней чарке! А то, что же это, ананасы да без водки… варварство!

— Будет исполнено, — с трудом выдавил из себя офицер.

— Будете заходить в порты Южной Америки, непременно закупи для команд тропических фруктов. Чтобы хоть знали, о чем речь.

— Непременно-с.

— Теперь к делу. Доложи результаты испытаний!

— Полный ход, достигнутый на двенадцатичасовых испытаниях 10,2 узла. Средний — 9,2. Под парусами при попутном ветре около восьми. Расчетная дальность плавания под парами тысячу сто миль, — доложил приободрившийся Кроун.