— А я думал, ты не любишь офицеров с «Авроры».

— Отчего ты так решил?

— Ну, ты же говорил, что фрегату надо было не Петропавловск оборонять, а нанести удар по вражеским… как их… коммуникациям!

— Гляди-ка, запомнил…

— Я уже не ребенок! — с гордостью заявил мне сын.

— Ну, тогда давай поговорим как взрослые. Да, я считаю, что корабли из эскадры князя Путятина использовались не самым лучшим образом. Оборонялись вместо того, чтобы нападать. Но это вина не простых офицеров и уж тем более не матросов, а командования. Вот с него и спросим.

Некоторое время Николка сидел смирно, очевидно пытаясь осмыслить мои слова, но поскольку долго молчать он не мог, вскоре перешел на другую тему.

— А почему мы построили «Морж» во Франции?

— Ну во-первых, корабль получился неплохой. Разве не так?

— Да. Наверное, лучше, чем «шанцевки» или «константиновки». Но их у нас почти сотня.

— И ни одну из них нельзя отправить в дальнее плавание. Очень уж они маленькие. А тут и место для припасов имеется, и мореходность вполне приличная. Но главное в том, что чертежи этой лодки уже отправлены в Россию, где по ним построят еще несколько кораблей такого же типа.

— А как их назовут?

— Это знает только государь.

— А ты нет?

— Знаю, конечно. «Соболь» и «Горностай». Но т-с! Это военная тайна!

Еще одним осмотренным нами кораблем стал пришедший на следующий день из Бордо фрегат «Светлана», которому предстояло стать флагманом нашей эскадры. На сей раз на смотр я отправился не только с сыном, но и успевшей заскучать от долгой стоянки супругой.

Польщенные вниманием великой княгини офицеры во главе с Лисянским устроили для нее настоящее шоу. Показали шлюпочное и артиллерийское учения, исполнили несколько романсов, аккомпанируя себе на гитарах и мандолинах, потом пришел черед банкета в кают-кампании, где ее императорское высочество угощали тоже под пение, но уже матросского хора. В общем, старались как могли, пока я в это же самое время знакомился с устройством корабля.

Увы, французы, чтобы там они о себе не думали, далеко не лидеры в военном судостроении. Да, они первыми начали постройку винтовых линкоров и броненосных батарей, но вот железные корпуса для боевых кораблей пока что делать не научились. Так что наш новый фрегат имеет композитную конструкцию. Железный набор и деревянный борт, обшитый в свою очередь листовой медью. Но в остальном надо отдать им должное, корабль получился выше всяких похвал. Относительно быстроходный, как под машинами, так и под парусами, с великолепной управляемостью и мореходностью.

Вооружение «Светланы» на первый взгляд было несколько устаревшим. 26 60-фунтовых гладкоствольных бомбических пушек в закрытой батарее и 14 тоже дульнозарядных, но уже нарезных орудий на верхней палубе. Говорят, что французы проявляли большой интерес к нашей артиллерии, но остались разочарованы. После непродолжительных раздумий я решил, что на Дальнем Востоке будет довольно и старых пушек. Так что подсмотреть устройство затворов казнозарядных орудий у них не получилось.