И наконец, третьим по счету, но не по значению, стал пришедший из Тулона пароход «Великий князь Константин». Едва не захваченному моей тещей судну все же посчастливилось стать плавучим домом для меня, молодой жены и сына-наследника. Вот тут французские судостроители сумели удивить. Довольно большое в 2500 тонн полного водоизмещения судно имело полностью железный корпус и мощную машину, позволявшую разогнаться до 13 узлов, что по нынешним временам более чем неплохо.

Добавьте к этому обширный трюм и роскошно отделанные каюты первого и второго классов, которые позволяли с комфортом разместить не менее сотни человек. А ведь был еще и третий… В общем, ознакомившись как следует с пароходом, Стася решительно заявила, что никуда отсюда не уйдет. И надо сказать, что я был склонен с ней согласиться.

Еще одним совершенно неотложным делом была встреча с главным руководителем строительства Суэцкого канала виконтом де Лессепсом. Узнав о моем предстоящем путешествии, он решил лично засвидетельствовать свое почтение, а заодно и отчитаться о проделанной работе, для чего лично прибыл в Гавр.

Внезапное появление императора немного спутало наши карты, поэтому встречу пришлось отложить. Слава Богу, ненадолго.

— Добрый день, месье, — поприветствовал я своего компаньона — коренастого пятидесятилетнего мужчину с загоревшим под египетским солнцем лицом и безукоризненными манерами.

— Рад, что вы наконец-то нашли для меня время, мой принц, — сдержанно поклонился он.

— Увы, все мои силы в последние сутки были поглощены вашим венценосным родственником. Впрочем, надеюсь, ожидание не было слишком утомительным?

— Ну что вы, — усмехнулся виконт, приходившийся императрице Евгении Монтихо двоюродным дядей. — В последнее время я постоянно путешествую между Египтом и Парижем, так что небольшая пауза была весьма кстати.

— Прекрасно. Но поскольку я уже здесь, давайте все-таки перейдем к делу.

— С удовольствием, — кивнул Лессепс, раскрыв большую кожаную папку. — Вот наши отчеты. Можете ознакомиться. Со своей стороны хочу заметить, что ваше предложение по использованию паровых экскаваторов не просто полностью себя оправдало, но и позволило серьезно удешевить работы.

— Вот как?

— Вы помните, я писал о проблемах с питьевой водой для рабочих?

— Весьма отчетливо. Вы нанимали какое-то совершенно невообразимое количество верблюдов для ее доставки.

— Всего лишь 1600, но это в прошлом. Нет, поначалу мы опасались, что вода теперь понадобится и для их котлов, и поначалу так оно и было. Но потом присланные из Европы экскаваторы буквально в мгновение ока прорыли небольшой отводной канал из Нила и одним махом решили все наши проблемы. Представьте себе, он идёт от Заказика на восток к Исмаилии, затем вдоль морского канала к Суэцу. Его ширина 17 м на поверхности. А глубина в среднем два метра с четвертью, местами даже меньше, но этого более чем достаточно для обеспечения наших нужд. Таким образом, у нас получилось неплохо сэкономить.