Как и ожидала, прибежала в зал первой. Вернее, второй. Опередил меня лишь генерал Эскорн.

— Привет, — ляпнула, не подумав, совершенно забыв, как надлежит приветствовать наставника в военной академии. А спохватившись, постаралась исправиться: — Светлого дня, генерал! — и приложила ладонь к сердцу, отдавая военному честь.

— Я надеялся, что тебя уже отпустили. — Он подарил мне улыбку, правда, глаза при этом оставались серьёзными, и серой мглы в них как будто за минувшие недели стало больше.

— Я полностью выздоровела. Держать меня во дворце больше не было смысла.

Вейнанд тихо усмехнулся, словно имел на этот счёт другое мнение.

— Где ты был? — осмелилась на вопрос.

Он сделал ко мне несколько шагов, ступив из полумрака в пятно света, отбрасываемого настенным светильником. За окнами зала наливалось блёклыми оттенками тусклое утро. Возможно, в ближайшее время весна и вспомнит о своих обязанностях, о том, что пора бы добавить городу красок, но пока что Леонсия была холодной, серой и неопрятной, с голыми деревьями и редкими проплешинами грязного, недотаявшего снега.

— В вынужденном отпуске, — улыбка снова мелькнула на губах оборотника.

— Ездил к семье?

— Не совсем.

Ещё один шаг, ко мне, и я заметила следы усталости у него под глазами. Лицо ухоженное, гладко выбритое, волосы аккуратно зачёсаны, но Эшви прав: генерал действительно выглядел измотанным. Где бы ни проходил его так называемый отпуск, вряд ли он проводил время с родными.

— Я…

— Лайра, — прервал он меня и как будто бы ко мне потянулся, собираясь коснуться, но тут же заложил руки за спину, стал собранным и невозмутимым генералом. — На этой недели всех кадетов отправят на три дня в увольнительную. Если тебя не заберут во дворец (чего не должно случиться, император будет в отъезде), я постараюсь устроить тебе встречу с шейлой Глостер. Она очень просила.

— Я поеду к тёте?

От радости даже дыхание перехватило. Мы с Тессой не виделись почти два месяца, а кажется, что целых две вечности. Жаль, я не смогу рассказать ей про Флаос, и уж точно не стану пугать её предложением Холланда. Но одно то, что мы наконец увидимся, наполняло сердце предвкушением счастливых мгновений.

В последнее время близких людей в моей жизни было ничтожно мало. Рифера, Тессы…

Генерала.

— Не уверен, что смогу забрать тебя из академии, но привезти её сюда, думаю, будет не проблема. — Замолчав, Вейнанд поднял взгляд и кивнул, отвечая на приветствия кадетов.

Будущее Эргандарской империи, сонное, но бодрящееся, постепенно заполняло зал, и нам пришлось увеличить расстояние.