Или, может, сдаваться ещё рано? Вон же они! Вейнанд и четыре джаровых стражника!

Судя по выражению лица генерала разговор между ними в любой момент мог перерасти в схватку. Физиономии лучших чаровиков Эргандара оставались каменными, невозмутимыми, но было видно, что они наготове и в случае чего сразу дадут отпор.

Они были не одни. Вокруг постепенно собирались преподаватели, кадеты. И я, запнувшись на миг, тоже бросилась к ним.

К нему.

К тому единственному, которого боялась потерять больше всех даров этого мира.

— Лайра… Лайра, да куда же ты⁈

Не сразу поняла, что в меня вцепился Нейл. Сжал пальцы на моих плечах, мешая, не давая протиснуться к генералу. К этим имперским тварям!

Один из них попытался схватить Вейнанда за руку, словно какого-то преступника. Генерал дёрнул плечом, резко отстранился. Желваки, проступившие на скулах, ясно давали понять, что он в ярости и едва сдерживается, чтобы не обратиться и кого-нибудь здесь не растерзать.

Но лучше бы обратился и растерзал.

— Пусти! — Дёрнулась, но Киернан, наоборот, ещё сильнее сдавил пальцы, сминая грубую ткань мундира.

— И что ты сделаешь? — прошипел мне на ухо. — Бросишься к нему? А что дальше? Лайра!

Рванулась, но безуспешно.

— Я…

Это из-за меня.

Весь этот кошмар происходит из-за меня!

— За что его арестовывают? — донёсся откуда-то сбоку голос Ронана. Парень подошёл к полковнику Клерту и бесцеремонно дёрнул того за рукав, привлекая к себе внимание.

— А кто тебе сказал, что его арестовывают? — хмыкнул военный. — Наоборот, его величество наконец проявил по отношению к нему милость. Не сосчитать, сколько раз Эскорн просился вернуться на фронт, на поле боя. Академическая жизнь не для него. Он здесь медленно чахнет, а там снова будет цвести и пахнуть.

Просил вернуться?

Я жадно глотнула сырой, напитанный дождём воздух и снова дёрнулась, хоть и понимала, что Нейл не отпустит.

— Генерал, не делайте глупостей. Вам оказывают честь! — повысил голос один из «красных кафтанов».

— А выглядит всё так, будто готовят в арестанты. — Вейнанд тоже повысил голос, и сердце в груди ёкнуло.

Может, и просил. Может, раньше и хотел вернуться. Но теперь он точно мечтал о другом! О новой жизни в новых землях. Как можно дальше от войн Адальгера III!

Словно почувствовав мой взгляд, Вейнанд повернул голову, и ярость в глазах, делавшая звериным его взгляд, тут же угасла, уступив место горечи и печали.

— Генерал, хватит упрямиться! — нетерпеливо позвал его другой «кафтан».

Ладони обожгло. Я сжала кулаки и тут же, передумав, раскрыла пальцы, ощущая, как по венам начинает струиться пламя. Бежит, разгораясь, просачиваясь сквозь поры, собираясь обжигающими комьями на ладонях.