— Или казнена, — возразил Вейнанд, после чего добавил ободряюще: — Вы поступили правильно. Последнее, что ей нужно, — это участвовать в чужих интригах и заговорах.

— Но теперь он уже точно на ней женится, — мрачно сказал, а скорее, выплюнул Бриан. — И Рифа потащил для подстраховки. Чтобы она вдруг не передумала.

— Не женится, — произнёс Вейнанд, прикидывая в уме, как быстро сможет добраться до Священного города.

У императора имелась фора в два дня, но вряд ли они будут ехать без остановок. Лайре нужен отдых. А вот ему отдыхать не обязательно. Успеет ещё… Главное, раздобыть лошадь и незамеченным покинуть город.

— И что мы будем делать? — отвлекая бывшего наставника от размышлений, спросил молчавший до этого Ронан.

Генерал вскинул на него взгляд:

— Вы — ничего. Будете вести себя, как обычно, и, надеюсь, никому не расскажете о нашем разговоре.

— Но как же… — начал было Сандер.

— Торчать тут и бездействовать? — одновременно с ним возмутился бастард императора.

Бастард, которого Вейнанд считал куда более достойным трона, чем его отца-монстра, помешанного на власти, зацикленного на собственном величии.

— Вы и так мне помогли.

Вейнанд кивнул, прощаясь, но уйти ему не дали. Бриан схватил его за руку, процедил с решительностью, достойной воина:

— Я нужен вам.

— Мы нужны! — запальчиво поддакнул Ронан.

— У меня есть связи. Есть возможности. Я могу раздобыть артефакты, могу…

— Ты должен оставаться в академии, — отрезал Вейнанд.

— В академии, на которую мне всегда было плевать? — Бриан усмехнулся. — Я здесь из-за отца. Отца, который, как оказалось, считает меня самой большой ошибкой своей жизни. А знаете, когда я ошибся? Когда согласился выполнять его прихоти!

— Ты хоть представляешь, как в Эргандаре поступают с дезертирами? А ты, Ронан? Готов рискнуть добрым именем своей семьи?

К удивлению Вейнанда, на лицах кадетов не дрогнул ни один мускул.

— Уж лучше быть дезертиром, чем служить правителю, которого презираешь, — тихо обронил Сандер. Помолчал пару секунд и уже твёрже добавил: — Это наш выбор. Наше решение. Так или иначе, но в стороне мы не останемся!

— И как вы собираетесь уйти из академии? В разгар учебной недели.

Кадеты снова переглянулись, и на лицах обоих появились дерзкие мальчишеские улыбки.

— Дайте нам время до вечера, — проговорил Бриан и назвал бывшему наставнику адрес в центре столицы. — Отправляйтесь туда и отдохните. Скажете, что от меня — примут с распростёртыми объятиями. И ради духов дождитесь нас! Я действительно могу быть полезен…

— Мы можем, — снова самоуверенно поправил друга Сандер.