— Надеюсь, вы голодны, Лайра? — это уже решил проявить заботу о гостье Великий.

— Немного, ваше величество, — солгала я.

Не потому что умирала от голода — наоборот, от аппетита не осталось и следа.

— Тогда приступим! — Император потёр руки, словно он не был императором, а вечно голодным завсегдатаем дешёвых забегаловок, и нетерпеливо потребовал: — Да садитесь вы уже, Горн! О шиари здесь есть кому позаботиться. А ты, Кольбан, не стой фонарным столбом!

Слуга, отошедший к стене, быстро вернулся и принялся раскладывать еду по тарелкам. Тонко нарезанные кусочки печёной рыбы, икра, другие деликатесы — всё было в избытке.

— Ешьте, Лайра, — сказал Адальгер (или, скорее, приказал), заметив, что я мешкаю. — Эта рыба, остыв, становится невкусной.

Я повиновалась и вонзила зубья вилки в нежное розовое филе. Ужин начался. К счастью, и император, и его подданный умели вести светские беседы, поэтому за столом не возникало неловких пауз и долгих молчаний. И тем не менее я продолжала чувствовать себя неловко и считала минуты до конца аудиенции. Иногда отвечала на вопросы Рейдмара, максимально кратко и сдержанно.

— Со следующей недели ваши занятия с Вентурой станут ещё интереснее, — неожиданно заявил его величество, промокнув губы салфеткой. Взял бокал и добавил, отвечая на мой удивлённый взгляд: — Вы будете учиться замедлять ход времени, превращать окружающих в заложников нескольких конкретных мгновений. Это непростой навык, но если верить словам вашего наставника, у вас огромный потенциал. — Сделав глоток, правитель отставил бокал и закончил с улыбкой довольного жизнью кота: — Уверен, у вас всё получится, и вы легко покорите и эту вершину.

Вентура как-то обмолвился о том, что с помощью хронового дара можно не только поворачивать время вспять, но и замедлять его течение, почти останавливать. Правда, я сразу же об этом забыла. В мою голову и без того попадало столько всего нового и зачастую непонятного, что некоторую информацию сознание просто-напросто отсекало.

— Это будет нужно для задания во Флаосе? — осмелилась я на вопрос.

— Всё верно, — подтвердил Адальгер. — Вам также в скором времени придётся начать заниматься с генералом Горном.

Ещё один генерал? Я тяжело вздохнула.

Украдкой взглянула на военного, который, в отличие от тактичной меня, нетактично продолжал на меня пялиться. Заметив, как отблески свечей отразились в его тёмных глазах, нахмурилась:

— Боюсь, у меня просто нет свободного времени ещё для каких-либо дополнительных тренировок, ваше величество. Разве что когда научусь замедлять время, и часов в сутках для меня станет больше…