— Её, а не его? — пробормотала спросонья и прикрыла ладонью рот, чтобы спрятать зевок.

— Что, простите? — не поняла Тея.

Обернувшись, посмотрела на меня вопросительно. Пришлось уточнить:

— Меня желает видеть императрица, а не император?

— Да, её величество, — подтвердила служанка, и сонливость как рукой сняло.

Мы с Найферией будем знакомиться? Я хорошо помнила ледяные взгляды правительницы, которыми она меня одаривала, когда я выдавала себя за брата. Да и после льда в её глазах меньше не стало. О чём она собралась со мной разговаривать? Может, о Рифере? По коже пробежал холодок, заставивший поёжиться.

Сплошная нервотрёпка с этими Регенштейнами.

— Хорошо, Тея. Помоги мне одеться.

На сборы много времени не ушло, а на завтрак и вовсе не пришлось его тратить — Тея сказала, что пикники императрицы можно было сравнить с самыми пышными пирами. Наряды под стать случаю, к счастью, имелись. Не только я из дома генерала переехала во дворец, но и вся моя одежда. Все платья, которые шила для меня шейла Ирис. Остановив выбор на самом простом из нарядов портнихи (хоть, если честно, они все были непростыми), из голубого шёлка с оторочкой белоснежных кружев, я плюхнулась в кресло возле зеркала — представать пред ясными очами её величества без причёски тоже было не положено.

— Может, стоит взять с собой плащ? — спросила, скользя пальцами по гладкому шёлку наряда. В лучах солнца он блестел и переливался, отчего казалось, будто ткань подёрнулась инеевым узором.

— О, нет, в этом нет необходимости. В императорских садах очень тепло, а если пожелаете принять участие в играх, так и вовсе станет жарко.

Тея радостно заулыбалась, словно одна только мысль об играх, в которых уж она-то точно не примет участие, доставляла ей удовольствие. Я же печально вздохнула. Лучше бы осталась в Кальдероке. Мне надо заниматься, а не катать по газонам мячики.

Закончив скалывать мне волосы жемчужными заколками, служанка предложила проводить меня к месту пикника. Отказываться я не стала, потому как ещё плохо ориентировалась в хитросплетениях дворцовых коридоров, а в парке не бывала вовсе. Что ж, посмотрим, какой он.

Тея не обманула, плащ действительно не понадобился. Во дворце и то было прохладнее, чем снаружи! Мы только ступили на мощёную дорожку, что уводила вглубь парка, как я тут же окунулась в птичий щебет, журчанье фонтанов, нежные цветочные ароматы. Повсюду зелень, над пышными кронами деревьев — прозрачное голубое небо, и на его фоне — светлые, перламутровые, словно жемчужины у меня в голове, беседки.

— Невероятно, — пробормотала я, скользя взглядом до сцепляющим их дорожкам. По одной не спеша шла парочка придворных, чтобы укрыться в тени беседки. Или просто побыть наедине…