— Что мы будем делать? — спросила девушка дрожащим голосом.

Старик вздохнул. — Я не знаю. Но я знаю, что есть одна вещь, которую мы не можем сделать. Это — позволить кому-либо, и прежде всего журналистам, узнать, что Хелен здесь нет.

— Где, по-вашему, может быть миссис Мартино?

Старик покачал головой.

— Вы знаете не хуже меня, что с моей племянницей произошло что-то ужасное. Прошло уже десять дней, как мы не имеем от нее вестей. Ее... увезли куда-то, кто-то.

— Но зачем? Для выкупа?

— Я не знаю. Мы не получали никаких требований. Возможно, они появятся позже. Я не знаю.

Бенсон повернулся и вышел из комнаты. Он узнал все, что ему нужно было знать — подтвердились его подозрения.

Миссис Мартино не отказывалась от встреч потому, что была больна. Никто не мог с ней поговорить — потому что ее не было в этом доме, чтобы с ней поговорить! Как Хикок и Леон, она исчезла с лица земли.

Третий богатый и влиятельный человек! Человек, как и другие, к которому обычный преступник не осмелился бы прикоснуться!

Бенсон подошел к окну, через которое вошел. Но, немного помедлив, он не вышел. Вместо этого он спустился по лестнице.

— Когда ты попадаешь в место, где есть подозрение, что за тобой следят, сынок, не выходи из того же отверстия, через которое вошел!

Так называемый аризонский бандит, чье "злодейство" обычно приводило к смерти кого-то, кто давно заслуживал смерти, дал Бенсону этот небольшой совет много лет назад, когда Бенсон был еще подростком, но уже занимал место взрослого мужчины в суровой стране.

Бенсон спокойно прошел по главному залу большого дома к входной двери. Он открыл дверь. Спорящий слуга стоял к нему спиной. Репортеры замерли с открытыми ртами.

— Ну, кто бы мог подумать! — воскликнул один из них.

Слуга резко обернулся, увидел Бенсона и взвизгнул:

— Как ты смеешь входить в этот дом вопреки приказам? И как ты вообще сюда попал? Если кто-то впустил тебя через заднюю дверь, после всех приказов...

Его голос прервал двойной рев крупнокалиберных пистолетов, прозвучавший почти как один. Пуля калибра .45 вонзилась в камень в трех дюймах от головы Бенсона. В то же время один из репортеров закричал от боли и рухнул на землю, где он схватился за ногу, из которой хлестала кровь из раны выше колена.

Если бы Бенсон вылез из окна, где двое мужчин держали свои пистолеты так точно, как будто они были зажаты в испытательном тисках, он бы погиб. Но так как он внезапно и неожиданно появился в месте, которое Пит и его приятель меньше всего ожидали, их поспешно наведенные пистолеты промахнулись. И у них не было второго выстрела.