Здесь, в высоких залах с дубовыми панелями, царила совсем другая Америка. Не Америка джаза и виски, а Америка интеллекта и «старых денег». Швейцар на входе, увидев Хисса, почтительно распахнул дверь.

Внутри гудел сдержанный человеческий улей. Мужчины во фраках и профессорских мантиях, дамы в вечерних туалетах, звон хрусталя, приглушенный смех. Это был прощальный прием в честь окончания академических семестров, на котором были представлены результаты научной мысли Восточного побережья.

Взяв бокал с шампанским у проходящего официанта, я начал пробираться сквозь толпу, сканируя зал. Мне не пришлось долго искать.

В центре большого зала, у рояля, образовался своеобразный водоворот. Люди тянулись туда, как будто железные опилки к магниту. В эпицентре этого внимания стоял Альберт Эйнштейн. Он выглядел точно так же, как на фотографиях, и одновременно совершенно иначе. Растрепанная седая шевелюра, немного мешковатый, потертый костюм, который на любом другом смотрел бы нелепо, а на нем казался мантией мудреца. В его больших темных глазах была грусть и усталая ирония. Его плотно обступили меценаты и репортеры, засыпая вопросы, от которых он явно хотел сбежать.

А рядом с ним, как сияющая звезда рядом со старой планетой, стояла Маргарита Коненкова.

Она была ослепительна. В длинном шелковом платье цвета старого золота, обнажающем красивые плечи, она казалась королевой этого вечера. Она держала Эйнштейна за руку — жестом собственным и одновременно оберегающим, словно защищая его от напора толпы.

Ее присутствие здесь, в этом закрытом клубе для избранных, на первый взгляд кажется странным, но только взглядом непосвященных. Для нью-йоркского же бомонда их тандем давно стал привычной, хоть и интригующей деталью пейзажа. Официальная версия была превосходной: Сергей Коненков лепит бюст великого физика, работа идет с трудом, а Маргарита, как верная помощница мужа и близкий друг семьи Эйнштейнов, приводит профессора, помогая ему преодолеть языковой барьер и стеснительность.

Но я, глядя на то, как она хозяйским жестом поправляет лацкан своего пиджака, понял совершенно ясно, что их связывает нечто много большее чем любовь к искусству.

Заметив меня, она тут же сделала приглашающий жест рукой в длинной лайковой перчатке.

— Альберт, позволь представить тебе того самого русского инженера. Мистер Брежнев. Человек, который разбирается в науке, а не только бездумно повторяет партийные лозунги.

— Человек, который разбирается в науке — редкий вид, — Эйнштейн мягко улыбнулся и протянул мне теплую ладонь. — Марго сказала, вы хотите поговорить о будущем? Надеюсь, не о курсе доллара?