Поскребышев поднял на меня воспаленные от бессонницы глаза. В его взгляде мелькнуло что-то вроде мимолетного сочувствия — так смотрят на сапера, который вернулся с поля, еще не подозревая, что это была лишь разминка.

— Послезавтра, Леонид Ильич, — негромко произнес он, — назначено расширенное совещание по результатам поездки в Америку. Будут Микоян и Михаил Каганович.

— Каганович? — я напрягся, чувствуя, как в крови снова закипает адреналин.

— Михаил Моисеевич вернулся из инспекции злой. Ходит петухом. Говорят, готовит разгромный доклад о вашей поездке. — Поскребышев чуть понизил голос. — Настроен воинственно. Собирается поставить вопрос о нецелевом расходовании валюты. Мол, турист Брежнев просто катался туда-сюда по всей Америке, а самолетов так и не купил.

Нда. «Балласт» решил обернуться торпедой. Ну, посмотрим, посмотрим…

— Спасибо, Александр Николаевич, — коротко кивнул я. — А сейчас мне нужна связь.

— С кем?

— С Нью-Йорком. Генконсульство. Срочно.

Поскребышев бросил взгляд на настенные часы.

— Леонид Ильич, голубчик, побойтесь бога! В Нью-Йорке сейчас шесть утра. Люди спят.

— Будите, — коротко отрезал я. — Дело государственной важности.

Связь дали только через сорок минут.

В трубке трещало и выло, словно океан пытался перегрызть медный кабель. Сквозь электрический шторм пробился голос Яковлева — сонный, хриплый, но настороженный. — Алло! Москва? Слышу вас!

— Александр Сергеевич! — чтобы что-то расслышать, я с такой силой прижимал трубку к уху, что стало больно. — Докладывай! Что с продувками?

— … дули! — прорвалось сквозь треск. — Слышите меня, Леонид Ильич⁈ Только вчера закончили! Результаты… черт, результаты отличные! Дуглас выбил-таки «наковскую» трубу…

— Цифры! Давай цифры!

— Аэродинамика чистая! Есть что поправить, но это ерунда. Если поставим «Испано», выдающий на взлете восемьсот шестьдесят сил… Расчетная скорость — пятьсот сорок! Пятьсот сорок километров в час, Леонид Ильич!

Пятьсот сорок. Это был козырной туз. И-16 выдавал чуть больше четырехсот тридцати. Разница в сто километров — это пропасть. Конечно, мы рассчитывали на большее, но ведь и климовский мотор будет прогрессировать. При мощности в 1000–1100 лошадей вполне можно рассчитывать и на плановые 600 километров в час!

— Отлично! Теперь слушай внимательно. Времени нет. Свяжись с Северским.

— С белоэмигрантом? Зачем?

— У него в ангаре стоит прототип. Сухопутная версия его амфибии, двухместная машина. Помнишь, он показывал?

— Помню. «SEV-3XAR». Но он же сырой…

— Забираем! — яростно рявкнул я. — Пока без покупки. Оформи как образец для изучения. Мне нужна эта машина в Москве. Живьем и как можно быстрее!