В дверь постучали. Раз, другой. Хозяйка гостиницы стучит иначе.

— Войдите, — крикнул Алекс.

Дверь скрипнула, и на пороге появился мужчина лет тридцати, абсолютно неприметный и бесцветный. Таких на улице полно, затеряется в толпе — не отыщешь. Мужчина шагнул в номер, закрыл за собой дверь, и даже её запер. Алекс насторожился, напружинился, готовый вскочить.

— Не беспокойтесь, — произнёс вошедший. — Я не собираюсь причинить вам зла. Лишь хочу соблюсти конфиденциальность нашего разговора.

Алекс если и успокоился, то лишь отчасти.

Мужчина прошел к столу, присел напротив графа. Налил себе воды из графина, отпил пару глотков.

— Вам привет из Лейпцига, от одной девицы, с которой вы были весьма дружны.

Алекс вздрогнул:

— Кто вы? Зачем вы пришли?

Лицо его побледнело, на лбу проступили крупные капли пота,

— Кто я — совершенно неважно, — ответил гость. — А вот зачем…

Он сделал паузу, давая Езерскому проникнуться.

— Вы завели знакомство с княжной Тенишевой. И даже добились некоего успеха. Пока что не слишком очевидного, но несомненного. Мы хотели бы, чтобы вы продолжили это знакомство.

— Я бы тоже хотел, — с вызовом ответил Алекс, — да только княжна укатила в Тамбов, а у меня нет средств для такой поездки.

— Да-да, — с насмешкой подхватил мужчина. — дороги пыльные, в гостиницах клопы, в трактирах кормят натуральной отравой.

Граф было вспыхнул, но сдержался: по сути, вошедший был прав. Трудности пути перевешивали в глазах Алекса возможную добычу.

— Но мы, как я уже сказал, заинтересованы в продолжении ваших отношений с княжной, — продолжил незнакомец.

Он вынул из внутреннего кармана полотняной куртки конверт и небрежно бросил его на стол.

— Здесь достаточно, чтобы добраться до Тамбова любым способом и прожить месяц в гостинице среднего уровня. Хватит даже на то, чтобы производить впечатление на княжну, если, конечно, не сорить деньгами. Так что приложите все усилия к обольщению девицы и надежно привяжите её к себе. А там видно будет.

С этими словами мужчина поднялся и вышел, оставив графа Езерского в полном недоумении.

Первым делом Алекс открыл конверт. В нем и в самом деле оказалась внушительная сумма. Незнакомец не соврал. Но что теперь делать? Если деньги взять, то придётся как-то их отрабатывать. А зачем нужна княжна? Похитить? Шантажировать князя? Но если не взять, то через два дня он окажется на улице, потом придётся продать «Бугатти», и проживать эти деньги, опускаясь всё глубже и глубже на самое дно.

А если деньги взять и сбежать? Куда-нибудь подальше. Но тогда, если его найдут, то церемониться уже не будут. Когда таинственный гость лез в карман за конвертом, в отвороте куртки была хорошо заметна рукоять пистолета в кобуре подмышкой. Алекс был уверен, что незнакомец показал ему пистолет намеренно. Именно на тот случай, если он захочет кинуть нанимателей.