— Я в каюту, — шепнула она матери.

Дождалась кивка и вышла из салона.

По коридору то и дело проходили люди. И пассажиры, и члены экипажа. У некоторых из нижних чинов оружие: на плече — винтовка, на поясе — кобура с пистолетом. Вид вооруженных людей внушал некоторую уверенность в благополучном исходе заварушки.

В каюте было тихо и спокойно. Не видно падающего дирижабля, не видно тех, кто на самом деле его сбил. Но ведь они, те, кто с земли выцеливал «Орион», никуда не делись. Как, оказывается, уязвимы величественные воздушные гиганты для современного оружия! Конечно, внутри металлической оболочки корпуса размещается множество баллонетов с гелием, и повреждение даже десятка-другого не приведёт к фатальным последствиям. Но выяснилось, что пули пробивают дирижабль насквозь, оставляя в баллонетах большие дыры. Одна очередь, ну две — и всё. Дальнейший полёт возможен только вниз, к земле. А если внутри корпуса разорвётся осколочный снаряд? Сейчас, явно по случайности, стрелок с земли сбил свой же дирижабль. Но с такой же лёгкостью он может уничтожить и «Елизавету». И выходит, что для всех, и команды, и пассажиров сейчас чем ниже, тем безопаснее.

Варвара вновь глянула в окно. Ей показалось, что земля приблизилась? Нет, совершенно точно: «Елизавета» снижается. Видимо, капитан пришел к точно таким же выводам. Да, корпус дирижабля не может служить укрытием, и в перестрелке получит повреждения. Возможно даже, что подняться уже не сможет. Но, по крайней мере, они не разобьются о землю при падении. На земле смогут вступить в бой и вооруженные винтовками члены экипажа. А когда враг подойдёт ближе, мужчины со своими пистолетами тоже примут участие в сражении.

* * *

Лейтенант Кавагути Иоширо был не просто зол, он был в ярости. По счастью, контролировать себя он мог вполне. Хотя какое там счастье? При таком развитии событий впору выхватывать меч и бежать на врага с криком «Банзай!», чтобы хоть умереть с честью. И что самое обидное, нельзя указать на какого-то конкретного виновника провала.

Начиналось всё хорошо, в полном соответствии с планом. В нужной точке шпион подорвал бомбу, лишив дирижабль хода. Теперь цеппелин по всем правилам обязан был снизиться и закрепиться якорями. Тогда отряд Кавагути, с утра сидевший в засаде, захватывал «Елизавету» и сообщал об этом ожидающему в некотором отдалении сравнительно небольшому быстроходному дирижаблю. Далее Кавагути охранял добычу и, когда экипаж дирижабля закончит свою работу, уводил людей к морю, где контрабандисты должны их перевезти в Турцию. А теперь «Елизавета» активно ремонтируется, воздушная часть отряда уничтожена, а тот зловредный москит, из-за которого идеально разработанный план полетел к демонам, практически не пострадал.