Необычная машина с элегантными обводами притягивала глаз. Даже не верилось, что эта красота принадлежит ему. Веретенников сел на место водителя, погладил мягкую кожу сиденья, ладонью провел по рулю, по рамке ветрового стекла и, наконец, запустил паровик.

Пар дошел до марки удивительно быстро, быстрее даже, чем на мотоциклетке. Лёгкое нажатие педали акселератора — и мобиль плавно тронулся с места и покатился по пустой стоянке. На дорожке, ведущей к треку показался пожилой служитель. Помахал рукой, подзывая к себе.

— Андрей Егорович, — произнес он уважительно, — их сиятельство нынче наказывал, что коли возникнет у вас желание новый мобиль на ходу испытать, то можете на трек заехать. Там сейчас никого.

Веретенников удивился такой прозорливости Тенишева, и отказываться не стал. Зарулил на старт, подождал, пока служитель приготовит секундомер и стартовый флажок и по сигналу утопил педаль пара в пол. В тот же миг его вдавило ускорением в сиденье. Стрелка спидометра почти молниеносно перекинулась вправо, лишь немного не дойдя до ограничителя. Засвистел рассекаемый ветровым стеклом воздух, загудела резина колёс по идеально ровному покрытию трека. Ехать таким образом — чистое, ни с чем не сравнимое удовольствие, и Андрей целиком отдался процессу.

Начался поворот, пришлось немного сбросить скорость. Тормоза работали безукоризненно, сдерживая мощь паровика ровно настолько, насколько нужно. Руль, удивительно лёгкий, отзывался на малейшее движение рук. Не машина — песня. А когда начался прямой участок и Андрей вновь раскрутил паровик на всю катушку, стрелка спидометра остановилась на ста шестидесяти милях. И если бы не новый поворот, вполне могла бы пойти дальше.

К концу круга Андрей бросил педаль пара и подкатывался по инерции. Служитель ещё издалека продемонстрировал большой палец. А когда мобиль остановился у стартовой черты, добавил словесно, расплывшись при этом в улыбке:

— Андрей Егорович, машинка ваша — высший класс, да и гоняете вы лихо. На таком аппарате вы всех тех господ, что здесь околачиваются, в момент порвёте и растопчете. Они только и годны, что усы топорщить, да ценой мобиля хвастать. Но случись с настоящим гонщиком на трек встать — сдуваются в момент.

— Спасибо, — улыбнулся в ответ Андрей. — Спасибо за лестную оценку. Может, и погоняюсь однажды с этими вашими господами.

Дорога в особняк на шестидесяти милях в час промелькнула за считанные минуты. И каждую из этих минут Веретенников наслаждался машиной и самой поездкой. Лишь дорога вызывала у него сожаление. Устроить бы такую, как на треке — идеально ровную, с хорошим сцеплением, чтобы от мастерской и до усадьбы как по треку. А если уж совсем неприлично размечтаться, то чтобы все дороги в империи стали такими, чтобы хоть сто, хоть двести миль выжимай — и не качнёт, не тряхнёт.