Я не побежал. Смысл? Он всё равно перекрывает пространство одним движением. Я только сместился в сторону и чуть назад, чтобы не оказаться перед самой мордой, когда она ткнётся в камень.

Червь ударил.

Его «голова» прошла по камню, как таран. Там, где секунду назад была ровная поверхность, осталась борозда глубиной в человеческий рост. В воздух ударила волна пыли, и вместе с ней — вспышка энергии, резкая, как выстрел. Я почувствовал это ещё до того, как увидел: ядро внутри него дёрнулось, и магия выплеснулась наружу, не находя канала.

Я поднял щит — простой, без изысков. Не купол, не сложная конструкция, а плотная плита энергии между мной и тем, что летит. Щит вспыхнул, когда по нему ударило. Не огнём и не молнией — чем-то, что вообще не было стихией. Просто плотная энергия, вырванная из реактора и брошенная в пространство.

Щит выдержал, но меня откинуло на шаг. И вот это было неприятно: не сама атака, а ощущение, что удар «не проникает» — он давит, как пресс.

— Отлично… — пробормотал я, сжимая рукоять клинка. — Даже плевки у тебя дорогие.

Червь снова дёрнулся. Свет внутри его тела пошёл волной, и на секунду у меня перед глазами всё поплыло — будто воздух стал жидким. Пространство чуть выгнулось, как линза, и я понял, что ядро влияет не только на магию, но и на ткань вокруг. Не осознанно. Просто плотность энергии такая, что мир рядом с ним ведёт себя хуже, чем рядом со мной при смещении.

Я сделал два быстрых шага по дуге, стараясь держаться сбоку. Если у него вообще есть слабое место, то оно не там, где броня и пасть. Оно там, где тело вынуждено изгибаться. Где есть суставы, сегменты, стыки.

Червь попытался развернуться — и вот тут я увидел шанс. Когда он поворачивал, несколько сегментов раскрылись, броня разошлась на долю секунды, и между пластинами мелькнула более мягкая ткань. Туда и нужно.

Я рванул вперёд.

Не героически, не красиво — просто резко. Вскочил на обломок камня, оттолкнулся, и вонзил клинок в щель между пластинами, когда червь проходил рядом. Лезвие вошло с сопротивлением, как в плотную резину, и тут же ударило жаром. Не огнём — внутренним светом, который шёл из глубины.

Червь вздрогнул. Его тело дёрнулось, и меня едва не сбросило. Я выдернул клинок и отпрыгнул назад, пока сегмент не сомкнулся и не прижал меня к камню.

Рана не кровила. Она светилась.

Это уже было подозрительно. Плоть вокруг разреза не пыталась закрыться — она будто обугливалась изнутри и тут же трескалась. Значит, ядро не «лечит» его. Оно жжёт. Просто червю всё равно, потому что боль для него — фоновый шум.