Перед глазами побежали белые искры.
Вот оно.
Та самая мысль, которую раньше я только отгонял:
А если я тут лягу?
Не «погибну красиво». Не «героически». А просто — лягу в этом коридоре, и никто не узнает, где именно.
Глава 3
Я стиснул зубы и встал, пока не стало хуже.
Монстр стоял напротив, чуть наклонив голову. Как будто проверял: сломался или нет.
— Не дождёшься, — прошептал я, хотя он вряд ли понимал слова.
Мне пришлось действовать иначе.
Если его нельзя резать — надо ломать.
Я сблизился и вместо удара клинком врезал рукоятью по прорези на лице. Не пытаясь пробить, а чтобы сбить ориентацию. Он качнулся на долю секунды. Этого хватило, чтобы я нырнул вниз и ударил ногой в колено, в сочленение.
Сочленение не сломалось. Но он просел. На миллиметр.
Значит, есть слабина.
Я снова врубился в колено, затем в другое, затем в таз. Удары были короткие, злые. Доспех ловил встречные тычки, но отдача шла по телу. Внутри всё начало ныть, а голова гудела так, будто я стоял рядом с кузнечным молотом.
Монстр наконец изменил тактику.
Он перестал бить широко. Вместо этого начал работать серией коротких ударов — как машина. Левый. Правый. Толчок. Удар сверху.
Я отбивал клинком, уходил корпусом, подставлял плечо под доспех. Иногда — не успевал.
Один удар попал по груди. Доспех вспыхнул и погас, но мне в солнечное сплетение вошёл такой толчок, что я согнулся пополам, хватая воздух ртом. Мир на секунду стал маленьким и злым.
Сейчас бы каплю пафоса… но у меня тут нет времени на поэзию.
Я отступил на шаг, сделал вдох. Якорь бился ровно, но чувствовалось: он тоже под нагрузкой, энергия не бесконечна.
Монстр пошёл вперёд.
Я поднял клинок — и вдруг понял, что могу сделать.
Не магию «размахом». Не фейерверк. Просто — покрыть лезвие тонким слоем энергии, буквально на один удар.
Один.
Я выдохнул и позволил силе лечь на металл.
Лезвие засветилось едва заметно, будто по нему пробежала холодная ртуть.
Я шагнул вперёд, встретил его удар — и в момент соприкосновения провернул клинок, направляя его в то место, где колено давало слабину.
Удар прошёл.
Скрежет. Вибрация. Я почувствовал, как металл режет не плоть, а что-то похожее на магическую кость. Но — режет.
Монстр дёрнулся. Впервые.
Я выдернул клинок, и лезвие сразу потускнело, будто энергия испарилась. А по металлу пошла тонкая трещина — как по стеклу.
— Ну да, — хмыкнул я. — Конечно. Один удар — и минус клинок. Древняя цивилизация заботится о моём бюджете.
Монстр попытался отступить, но нога уже не держала. Он завалился на бок. Не упал — съехал, как тяжёлый шкаф.
Я не дал ему времени. Подскочил и вогнал клинок в шею, туда, где прорези сходились с пластиной.