Я поднял клинок. Третий уже за этот бой. Рукоять была скользкой от пота, и я на секунду подумал, что было бы обидно уронить его сейчас.
Я выбрал место.
Не пасть. Не броню. Место, где внутренний канал уже был вскрыт, где свет пробивался сильнее. Там, где ядро, по ощущениям, было ближе всего к поверхности.
И ударил.
Я вогнал клинок, почувствовал сопротивление, провёл разрез, расширяя рану. Плоть сопротивлялась, броня пыталась сомкнуться, но уже не успевала. Я работал быстро, без пауз, пока червь не дёрнулся в последний раз.
Свет внутри него вспыхнул и… стал слабее.
Как будто ядро перестало получать то, что ему нужно. Словно тело перестало быть проводником.
Глава 21
Червь начал оседать.
Сначала медленно, потом быстрее. Его огромная масса потеряла напряжение, и сегменты, которые раньше держались за счёт внутренней силы, просто сложились. Камень под ним треснул. Пыль поднялась вверх. Гул ударил по ушам.
Туша обрушилась на пол пещеры, и от удара по стенам прошла волна. Я снова поднял щит, потому что иначе меня бы снесло вместе с обломками.
Когда всё стихло, я стоял, тяжело дыша, и смотрел на эту массу.
Червь был мёртв. Не «побеждён». Именно мёртв — движение ушло, свет внутри погас почти полностью. Остались только редкие, слабые вспышки — не жизнь, а остаточная энергия, которая ещё не поняла, что ей больше некуда течь.
Я опустил клинок и прислушался к себе.
Рана всё ещё болела. Но доспех уже начал подтягивать ткани, стабилизировать. Не лечить мгновенно, скорее удерживать, чтобы я не развалился. Кровь больше не текла, но внутри всё ещё было неприятное чувство, будто мне в грудь вбили горячий камень и забыли вытащить.
Я сделал шаг вперёд, потом ещё один. Не к ядру — я его ещё не видел. Но чувствовал: энергия всё ещё здесь, и она нестабильна.
Пещера тоже была нестабильна. Камень продолжал осыпаться мелкими кусками. Где-то вдалеке треснула порода. Это место не любило, когда его тормошат.
Я выдохнул и, вместо пафосных мыслей, поймал себя на простой, бытовой:
«Неплохо бы сейчас не умереть от обвала, да?»
Я посмотрел на тушу червя.
Энергия внутри неё всё ещё дергалась. И это означало одно: ядро не исчезло. Оно где-то внутри, и пока оно там, всё вокруг будет вести себя как пьяный архитектор.
Но это уже следующий шаг.
Сейчас главное было зафиксировать факт: монстр убит, туша лежит, а энергия… энергия ещё не успокоилась.
Придётся разбираться с этим, нравится мне или нет.
Туша червя ещё подрагивала. Не целиком — отдельными сегментами, будто инерция движения не сразу поняла, что всё кончилось. Свет внутри погас не полностью, а перешёл в редкие, болезненные вспышки, похожие на судороги умирающего организма. Пещера на это реагировала глухим эхом, камень отвечал тихо осыпаясь, словно место не одобряло происходящее, но и помешать уже не могло.