Я видел, как у него в голове складывается картина. Не юмор. Не предложение. А оскорбление. Он не умел воспринимать такие варианты. В его системе координат либо ты охотник, либо цель. Либо приказываешь, либо подчиняешься. Всё остальное — ошибка.
— Ты считаешь меня слабым, — сказал он тихо.
— Нет, — ответил я сразу. — Я считаю тебя лишним.
И вот тогда он решился.
Якорь у него стабилизировался мгновенно. Как будто он наконец нашёл точку опоры. Энергия пошла ровным, плотным потоком, без всплесков. Он был хорош. Действительно хорош.
Глава 23
Меченный не стал говорить больше ни слова.
Первый удар был точным. Не пробным. Не демонстративным. Он бил так, как бьют, когда хотят закончить быстро. Я принял его на доспех, позволив силе уйти в землю. Песок под ногами взорвался волной, но я устоял.
— Плохо начинаешь, — заметил я, смещаясь вбок.
Он не ответил.
Мы закрутились почти сразу. Без пауз, без красивых стоек. Враг работал чисто, экономно, без лишних движений. Видно было — опыт. Не тренировочный, не показной. Боевой.
Но я был уже не тем, кого он ожидал.
Последний бой дал мне достаточно времени восстановиться. Не полностью, но достаточно, чтобы тело снова слушалось, а якорь — не запаздывал. Я не лез вперёд. Я читал. Проверял. Запоминал.
Он атаковал сериями — две короткие, одна длинная. Я принимал, гасил, смещался. Несколько раз он попытался зацепить меня плетением. Я доверился доспеху. Он не подвел.
Минуты тянулись. Для него — слишком долго.
Я видел, как он начинает нервничать. Не из-за усталости — из-за отсутствия результата. Он привык, что такие схватки решаются быстрее. Что противник либо ломается, либо отступает.
Я не делал ни того, ни другого.
Когда он в очередной раз пошёл в атаку, я позволил ему приблизиться. Чуть больше, чем нужно. И в момент, когда он вложился в удар, я шагнул навстречу, сбивая ему баланс плечом, и ударил по суставу.
Он упал на колено, скорее от неожиданности, чем от боли. Я сразу же перехватил его руку, провернул, выбивая оружие, и поставил колено ему между лопаток, фиксируя.
Он дёрнулся — сильно, яростно. Я держал.
— Всё, — сказал я спокойно. — Хватит.
Он замер. Не потому что не мог двигаться — мог. Но понял, что дальше будет хуже.
Я отпустил давление и отошёл на шаг, оставляя ему пространство.
— Сдаёшься? — спросил я без нажима.
Он тяжело дышал. Секунду. Две. Потом медленно кивнул.
— Формально… да, — сказал он сквозь зубы.
Я кивнул в ответ.
— Вот и хорошо.
Я развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь. У меня действительно не было времени.
И почти дошёл до границы зоны, когда якорь кольнул. Лёгко. Предупреждающе.