— Вот это уже интереснее, — процедил я, потому что иногда сарказм — единственное, что удерживает от раздражения.

Червь воспользовался притяжением и ударил головой.

Я не успел полностью уйти. Лишь чуть сместился и поднять щит в нужную сторону.

Удар пришёлся по щиту и по краю доспеха. Меня отбросило. Я пролетел несколько метров, врезался в обломок, и на секунду у меня снова пропало дыхание.

Больно было не сразу. Сначала просто пустота. Потом — резкая боль в боку, где что-то явно не так.

Я поднялся на колено, стараясь не показать слабость — смешно, конечно, кому показывать, но привычка остаётся.

И в этот момент по мне прошёл выброс энергии.

Не прицельный. Не направленная атака. Просто волна от ядра.

Щит был ещё поднят, доспех работал… но я почувствовал, как что-то проходит сквозь.

Словно плотная энергия нашла тонкую щель в защите и просто протекла внутрь. Она не жгла кожу. Она давила изнутри.

Я стиснул зубы, боль вспыхнула в плече и в груди. На секунду сердце сбилось с ритма. Я услышал, как в ушах загудело.

Я выругался тихо, потому что громко было некогда.

И почувствовал кровь.

Не много, но достаточно, чтобы понять — это не царапина. Доспех не удержал полностью. Его не «пробили», а обошли.

Я вдохнул, пытаясь выровнять дыхание, и сказал вслух, с кривой усмешкой, потому что иначе можно начать злиться:

— Чёрт… Давненько меня так не задевали.

Червь рванул ко мне, почувствовав слабость. Он увидел, что добыча пошатнулась, и решил додавить.

А вот тут я уже разозлился.

Не эмоционально, без крика. Просто внутри щёлкнуло: хватит играть.

Я поднялся на ноги, и вместо того чтобы снова отступать, пошёл навстречу.

Щит я держал не перед собой, а чуть сбоку, чтобы не принимать удар в лоб. Я хотел, чтобы он промахнулся. Чтобы голова прошла мимо. Чтобы я оказался у тела.

Червь ударил головой, как и ожидалось. Я сместился, и удар прошёл рядом, раздробив камень. Волна пыли ударила в лицо. Я почувствовал песок на зубах.

И оказался у его бока.

Ударил клинком по уже повреждённой зоне, где застрял прошлый клинок. Металл звякнул о металл. Что-то внутри тела вспыхнуло ярче. Я почувствовал, как ядро дёрнулось — оно реагировало на повреждения рядом. Будто нерв.

Я снова ударил. Потом ещё. Клинок начал нагреваться. Я чувствовал это через рукоять, через перчатку.

Червь дёрнулся, пытаясь сбросить меня, но я держался на ногах, упираясь в камень. Каждый его спазм отдавался в воздухе, искажал пространство, но я уже был слишком близко.

И тогда я сделал простую вещь.

Я не стал продолжать резать броню. Я вогнал клинок глубже, в мягкую часть, куда броня уже не успевала сомкнуться, и провёл разрез вдоль внутреннего канала, который светился.