Дворик казался пустым. Ни копыт, ни ледяного дыхания за спиной. Я рискнул и проскользнул внутрь, прячась за обломками колонн.

Тишина. Даже пульс в ушах стал глуше. Призраки… исчезли?

— Не верю, — пробормотал я, но всё же позволил себе перевести дух.

В центре дворика стоял каменный колодец, и от него тянуло чем-то странным. Не сыростью, как ожидалось, а чем-то… притягивающим. Словно он не воду держал, а что-то, что звало меня по имени.

Шаг. Второй. Я уже тянул руку к потрескавшемуся каменному ободку, когда воздух над колодцем дрогнул, и из глубины поднялось чёрное, как деготь, щупальце. Оно не из плоти и не из тумана — что-то среднее. И самое мерзкое — оно двигалось медленно, неторопливо, уверенное, что я всё равно не уйду.

— Ага… нашёл укрытие, — усмехнулся я, пятясь. — Прямо домик мечты.

Но позади, в арке, снова заблестели синие огни глаз. Призраки стояли стеной, не заходя во дворик. И я вдруг понял, почему они меня сюда “загнали”.

Щупальце рванулось вперёд. Я отпрыгнул, но ещё два таких же вылезли из колодца, скользя по камням, оставляя на них следы, будто ожоги.

Теперь у меня был выбор: остаться и сражаться с тем, что вылезет, или снова броситься к призракам. Прекрасная дилемма… как в детстве, когда выбираешь, кого слушаться — злую соседку или не менее злую мать.

— Ладно, — выдохнул я, сжимая оружие, — похоже, придётся играть в “убей осьминога”.

Первое щупальце ударило, и я едва успел уйти в сторону, рубанув по нему. Лезвие прошло сквозь, но на этот раз оставило рану, из которой вытекла чёрная дымка. Существо дёрнулось. Значит, его можно ранить.

Оставалось только выжить достаточно долго, чтобы придумать, как отсюда выбраться.

Щупальца били со всех сторон, и я уже начал проклинать свою тягу к “обходным путям”. Одно задело плечо — будто кто-то приложил раскалённым кочергой. Я выругался и рубанул в ответ, на этот раз заставив тварь отпрянуть.

Призраки в арке начали двигаться, медленно заходя внутрь. Видимо, их хозяин решил, что представление пора заканчивать.

— Да чтоб вас всех… — я скривился, отбивая очередной удар щупальца.

И тут меня осенило. Если эти призраки так уверенно держатся на ногах, может, стоит познакомить их поближе с моим новым “соседом”?

Я резко развернулся, пропустив удар мимо, и спиной к колодцу пошёл прямо на призрачную линию. Щупальца рванулись за мной, а я в последний момент ушёл в сторону, словно зазывший телохранителей к дверям кабака.

Первое щупальце врезалось в передний ряд призраков, разметав их как листья на ветру. Второе и третье пошли следом, и на секунду во дворе начался хаос: серые тени и чёрные хлысты переплелись в странной, тихой драке.