На перекрёстке остаются двое мёртвых: сжавшийся демон и наёмник, которому не повезло.

Иду дальше. У меня нет ни сил, ни желания смотреть на них дольше.

Я остановился в небольшом расширении тоннеля — тут хотя бы можно было прислониться к стене и не опасаться, что из неё вылезет что-то зубастое. Развёл маленький костёр, накидал в котелок сушёного мяса, зёрен и трав. Не знаю, обед это или ужин — в этих сумерках понятия времени давно стёрлись.

Тихий шаг.

Из бокового прохода вышел Мастер Тени. Снял капюшон, глянул на меня, потом — на костёр.

— Не возражаешь, если присоединюсь?

Я кивнул на место напротив.

— Не имею ничего против.

Он сел, почти бесшумно, как будто и камни под ним не скрипнули. Я помешал еду, разлив запах по этому каменному мешку, и мы какое-то время молчали, прислушиваясь к далёким звукам лабиринта.

— Пошёл сюда, чтобы рассчитаться, — наконец сказал он, будто вырвав слова из себя. — С гильдией. Если не добуду фрукт, меня ждёт пожизненный контракт с ними. Рабство в красивой обёртке.

— Не хочешь? — уточнил я.

— Хочу свободы. — Он чуть улыбнулся, но в этой улыбке было больше усталости, чем радости. — Понял это, когда уже поздно.

Я не стал спрашивать, что именно он натворил. У каждого здесь своя причина лезть в эту мясорубку. Некоторые проще не знать.

Разговор незаметно перешёл в более откровенное русло.

— Меня вообще подставили с этим лабиринтом, — выдал я, помешивая в котелке то, что условно можно было назвать ужином. — Даже не знал, что он существует. А тут ещё и эти убийцы, нанятые… скажем так, обидчивыми земляками.

Мастер слегка приподнял бровь, но промолчал.

— Если гильдия берётся за заказ, — наконец сказал он, — она обязана его выполнить. Иначе придётся вернуть оплату в десятикратном размере.

— За меня заплатили пятьсот ядер третьей ступени, — сказал я, глядя на него.

Он хмыкнул.

— Неплохо. Но знаешь, что ещё любопытно? Ты знаешь даже стоимость заказа. Значит, в лабиринте это уже не первая твоя встреча с нашей гильдией.

— Случайно столкнулся с одним в городе, — пожал я плечами. — Но мой человек разобрался с этой проблемой.

— Хороший человек, если готов встать на пути гильдии убийц ради товарища, — сказал Мастер, чуть заметно улыбнувшись.

— Человек действительно неплохой, — согласился я, а про себя хмыкнул.

Ещё бы он был плохим… особенно учитывая, что я знаю его как самого себя.

Мастер задумчиво поводил ложкой по своей миске, потом сказал:

— Хотел предложить идти дальше вместе… но теперь думаю, что это плохая идея.

— Почему передумал? — прищурился я.

— Если гильдийские узнают, что я иду вместе с целью, — он сделал паузу, явно подбирая слова, — то могут попросить помочь. А отказать я права не имею. А так… они меня просто не поймают.