— Вот же сволочи… — выдыхаю.

Делаю небольшой выброс энергии — и нить рассыпается в светящуюся пыль, исчезая.

Вместо себя в проходе создаю иллюзию. Не жалкую копию меня, а архидемона — с рогами, крыльями и пастью, в которой зубы, как кинжалы. Уплотняю её, беру управление в свои руки.

Через пару минут слышу приближающийся гул голосов:

— Метка пропала! Кто-то её сбил!

— Чёрт, он где-то рядом!

Они сворачивают за угол и видят моё «творение».

Я заставляю архидемона взреветь так, что камни под ногами дрожат:

— На колени, смертные!

Наёмники замирают, кто-то отшатнулся, один даже роняет оружие.

Я уже собираюсь изобразить, как демон делает шаг вперёд… и тут происходит странное.

Что-то хлынуло в иллюзию, будто в чужое тело вдохнули жизнь. Меня буквально выдавило из неё — и перед наёмниками встаёт уже не моя магическая игрушка, а нечто вполне реальное. Тяжёлое, плотное, с паром из ноздрей и настоящим запахом серы.

Я замер.

— Вот дерьмо… — тихо выдохнул я, понимая, что шутка окончательно вышла из-под контроля.

От шока я, конечно, теряю контроль над невидимостью. Пелена растворяется, и я стою посреди прохода как на витрине, наблюдая за этой… уже явно не моей иллюзией.

— Эй, ты! — один из наёмников указывает на меня, голос дрожит. — Отзови его, к чёрту! Мы всё поняли, пойдём другим путём!

— Да-да, убери, — поддакивает второй, бледный как мел. — Не за тобой шли, честное слово!

Я только успеваю открыть рот, чтобы объяснить, что «тварь» мне не подчиняется, но архидемон разворачивает голову и смотрит прямо на меня. Глаза — два горящих угля, от которых внутри становится ледяно.

— На колени! — рычит он, и это уже не мой голос, а что-то… древнее, давящее.

Воздух в проходе густеет, как смола, и у меня на миг подгибаются колени. Чуть не рухнул, будь я слабее — сейчас бы ползал по полу вместе с остальными. Один из наёмников, бедолага, всё же грохнулся без сознания, как подкошенный.

Я моргнул.

Ну отлично. Теперь меня не только считают хозяином этой зверюги, но ещё и уверены, что я их нарочно пугаю.

Наёмники, увидев, что тварь уставилась на меня, решают сделать ход конём — тихо отвалить, пока «владыка мрака» занят. Но тут всё пространство дрожит, и с глухим стуком опускаются каменные заслоны. Проходы перекрыты.

Я выдыхаю сквозь зубы:

— Вот же… значит, без драки не обойтись.

Проблема в том, что я не имею ни малейшего понятия, на что способен этот Архидемон. Ещё хуже — я до сих пор не уверен, что он вообще из моей иллюзии.

И тут перед глазами вспыхивает надпись:

"Задание: Уничтожьте низшего демона."

— Низшего?! — я едва не закашлялся. — Если это «низший», то как, мать его, выглядит реальный Архидемон?..