— А внутри стен, — вздохнул Саша, — только сильные или нужные.

Я кивнул.

— Значит, если здесь появятся сильные, умеющие думать и бороться, — порядок можно изменить. Или хотя бы встряхнуть.

— Ты всерьёз собираешься…?

— Пока — нет. Пока я просто охочусь. Но у охоты всегда есть вторая цель. Особенно, когда идёшь по направлению к будущему.

Мы нашли место, где воздух стоял тише, чем обычно. Развалины старого склада, стены из бетона, поросшие мхом. Крыши не было, но остов давал тень. А главное — поблизости не ощущалось ни одной аномалии, ни чужой энергии.

Я остановился, осмотрелся — и кивнул.

— Здесь пойдёт.

Саша и Илья переглянулись.

— Для чего? — спросил Илья, неуверенно.

Я развернулся к ним и медленно снял рюкзак. Изнутри достал матовую сферу — ядро второй ступени, чистое, устойчивое, с мягким внутренним свечением. Затем ещё одну. И ещё.

Вскоре у моих ног лежало десять ядер, будто куски застывшей звёздной пыли.

— Начнём улучшение, — сказал я. — Повышение потенциала ваших средоточий. Кто будет первым?

Они снова переглянулись. Но в этот раз уже дольше. В их взглядах — страх, растерянность. Лица напряжены. Улыбок нет.

Я видел, о чём они думают.

Что если это не помощь?

Что если он хочет использовать нас — как сосуды, как жертвы, как ресурс?

Может, всё это — обман? Ловушка?

Но они не сказали этого вслух.

Тишину нарушил голос Ильи:

— Я… попробую.

Он сделал шаг вперёд, сжав руки в кулаки, чтобы скрыть дрожь.

Я коротко кивнул.

— Хорошо. Встань ровно. Руки — вдоль тела. Спокойное дыхание. И главное — не сопротивляйся.

— А… это… будет… больно?

— Вряд ли приятно, — честно ответил я. — Но это не боль, которую ты знаешь. Это внутренняя перестройка. Разрыв границ внутри. И переход.

Он кивнул. Глубоко вдохнул.

Я взял первое ядро. Положил ему в ладонь. Оно вспыхнуло — мягко, как отзывающийся источник.

Затем — второе. И ещё одно.

Энергия пошла волнами. Лёгкий озноб прошёл по коже Ильи. Его зрачки расширились, пот выступил на лбу. Он пошатнулся, но стоял.

Я контролировал поток, вводя энергию постепенно, послойно.

Третье ядро — и структура тела дрогнула.

Пятое — разум заколебался.

Седьмое — душа запульсировала так, что даже Саша отшатнулся.

На десятом — всё резко затихло.

Илья распрямился. Его грудь тяжело вздымалась. Он вытер лицо рукавом.

И вдруг замер.

— …перед глазами… — прошептал он. — У меня появилась… надпись.

— Какая? — спокойно спросил я.

Он взглянул на меня, широко распахнутыми глазами, в которых уже читалась не растерянность, а шок.

— "Потенциал всех средоточий повышен до эпического. Разблокирована внутренняя архитектура. Доступны новые структуры."