Я поднял голову — над нами, на своих лестницах, двигались остальные. Мастер Тени уже успел пройти свой участок и махнул мне рукой, прежде чем скрыться за поворотом. Клановые держались вместе, но всё равно шли быстро. Даже убийца, судя по его уверенным движениям, пока не встретил серьёзных проблем.

Через несколько минут я вышел на небольшую площадку, с которой начиналась следующая четверть пути. Позади слышались тяжёлые шаги и глухие удары — похоже, остальным тоже удавалось преодолевать препятствия. Никто пока не выбывал.

Мы все поднялись выше, но знал: дальше лестница уже не будет такой «милосердной».

Вторая четверть пути началась с тишины. Слишком тихо, даже для этого странного места. Лестница шла узким пролётом между двумя отвесными стенами, и на первый взгляд здесь не было ничего опасного.

Я сделал шаг, и тут же почувствовал, как ступень под ногой едва заметно пружинит. Ещё шаг — и пол ушёл вниз, открывая чёрную бездну. Успел ухватиться за край, подтянулся и, чертыхаясь, проверил каждую следующую ступень на прочность. Вскоре понял: некоторые из них нужно обходить боковым выступом, прижимаясь к каменной стене.

Дальше лестницу перегородил механизм — ряд шипов, которые выдвигались в случайной последовательности. Я потратил минуту, чтобы проследить за циклом, и ещё столько же, чтобы проскочить без царапин.

Но третий этап оказался коварнее. Передо мной зависло прозрачное существо, похожее на сгусток ртути с застывшими в нём осколками зеркал. Оно не нападало напрямую, а искажало пространство — каждый мой шаг смещался, уводя в сторону от лестницы. Пришлось сосредоточиться, отсекая все лишние ощущения, и двигаться, ориентируясь только на энергетические потоки. Существо дрогнуло и растаяло, будто признав поражение.

Сбоку, на параллельной лестнице, я краем глаза заметил, как один из клановых — высокий парень с копьём — столкнулся с таким же стражем. Но он сделал ошибку: попытался атаковать напрямую. Пространство вокруг него скрутилось, и уже через секунду он сорвался вниз, исчезнув в темноте. Лестница сменила конфигурацию, стирая его путь.

Остальные, кто ещё шёл, начали двигаться осторожнее. И вскоре мы почти одновременно вышли на новую площадку. Здесь собрались: Мастер Тени, двое наёмников, двое оставшихся клановых, убийца, глава научного отряда и я. Восемь человек.

Мы переглянулись — все понимали, что следующая половина пути будет только сложнее.

Третья четверть пути встретила меня узким пролётом, где лестница уже не шла ровно вверх, а петляла, уводя то влево, то вправо, а иногда и вовсе прячась в короткие тоннели. Здесь-то и поджидал один из наёмников — широкоплечий, с лицом, искажённым ненавистью.