Первую тварь мы заметили на склоне — низкорослое существо, четырёхлапое, с утолщённым черепом и слепыми глазами. Оно почуяло нас и рвануло вперёд. Ещё двое показались из-за камней. Примитивные, но агрессивные. Самое то.

— Ваши, — бросил я.

Парни уже были готовы. Снаряжение сидело плотно, движения — неуверенные, но собранные. В глазах — азарт, смешанный с тревогой.

Саша принял тварь на себя, отвлекая, а Илья ударил сбоку — коротко, но точно. Лезвие вошло в бок монстра, тот взвизгнул и повалился. Второй отскочил, но попал под удар дубинки, и через полминуты всё было кончено.

Третий попытался сбежать, но Саша догнал и вонзил клинок в основание черепа, как я учил — быстро, бесшумно.

Я наблюдал молча.

Когда всё закончилось, парни стояли, тяжело дыша, с кровью на руках, но живые и целые.

— Получилось… — прошептал Илья. — Мы… справились?

— Да, — кивнул я. — Теперь посмотрите, что с вашими средоточиями.

Они замерли.

И почти одновременно сказали:

— Что-то… появилось. Как будто… внутри что-то зажглось. Как система, но… иначе.

— Мне пишет: "Получено: универсальная энергия. Активирован уровень 1. Средоточие тела."

— У меня — то же. Только… всех трёх сразу.

Они переглянулись.

— Подожди, — нахмурился Саша. — Разве разум и дух так легко активировать?

Я слышал, чтобы развивать средоточие разума, нужно убивать разумных. А дух… вообще никто не знает, как он прокачивается.

Илья кивнул:

— Я тоже так слышал. Тело — через физику, через силу. Разум — через сложные цели. Дух… вообще миф.

Я замер.

А ведь они правы.

С момента, как я получил средоточие духа, я тоже прокачивал его универсальной энергией. Никогда не заострял внимания — просто шёл вперёд, всё росло, всё развивалось. Но по всем древним записям, именно дух — самый сложный и самый "капризный" путь. Его развитие должно было требовать чего-то большего.

Я опустил взгляд.

— Это… интересно, — сказал я. — Потому что я тоже прокачивался универсальной энергией. И не задумывался — почему работает.

А ведь действительно — по теории, тело растёт от физического превосходства, разум — от убийства или побед над разумными существами, а дух… требует чего-то нематериального.

— А у нас всё пошло одновременно, — удивлённо произнёс Саша. — Просто… от боя. Даже не сложного.

— Что, если… — задумался я вслух, — универсальная энергия — это не побочный ресурс, а интерфейс, адаптированный под систему, изменённую условиями порталов? Или это новый тип развития, введённый кем-то извне?

— То есть нас кто-то настраивает? — нахмурился Илья.

— Возможно. Или подталкивает. Но точного ответа у меня нет.