— Так что предлагаю всё решить по-хорошему. Ты извиняешься за своё поведение на приёме. И подписываешь вот это, — он вытянул руку, в которой светился системный интерфейс с предложением заключить контракт.

Я бросил беглый взгляд: контракт действительно был рабским — полное подчинение, вплоть до ограничения развития. Интересно.

— А если не подпишу? — спросил я, делая вид, что размышляю.

— Пожалеешь, что вообще родился, — прошипел один из его дружков. Михаил кивнул.

— Мы дадим тебе возможность. Одну. Потом — будет больно.

Я медленно ухмыльнулся.

— Люблю, когда начинают с угроз. Всегда упрощает выбор.

И двинулся.

Первого ударил прямо в солнечное сплетение — кулак врезался точно, пропитанный силой, но без излишков. Он сложился пополам, вырубаясь ещё до того, как коснулся земли.

Второй метнулся ко мне сбоку, но я шагнул вперёд, резко нырнул под удар и локтем врезал в челюсть. Плевать, какая у него там защита — когда сила концентрируется в нужной точке, шлемы и доспехи не спасают. Он упал на спину и не поднялся.

Михаил остался один. Он отшатнулся, но поздно. Я оказался рядом и, перехватив его руку с интерфейсом, выкрутил её и ткнул лицом в стену. Осторожно, но с нажимом. Он зашипел, пытаясь вырваться.

— Сдаюсь! — выдохнул он.

— Уже поздно, — ответил я спокойно. — Не люблю, когда за мной бегают, как за добычей. Не люблю, когда мне угрожают. И, уж точно, не люблю рабские контракты.

Я чуть усилил хватку, затем отпустил. Михаил осел на землю, держась за плечо.

— И запомни, — добавил я, подходя ближе. — В следующий раз, если хочешь проверить силу — не тяни с вызовом. А если хочешь поставить кого-то на колени — лучше найди зеркало.

Обернувшись, я вышел из переулка. Щит активировать не пришлось. Даже магия не понадобилась. Только физика — и немного терпения.

Сзади не доносилось ни шагов, ни слов. Только тишина.

Я вышел из переулка, размышляя, а стоило ли вообще сдерживаться. Может, нужно было не просто вырубить этих клоунов, а закрепить результат — например, заключить с ними рабский контракт. Было бы… поучительно. И, возможно, полезно. Всё-таки у них мифическая основа, хоть и с перекосами. Уж точно выше среднего.

Но чем бы они могли мне пригодиться? Тащить за собой амбициозных, но туповатых слуг — лишняя обуза. Да и управлять ими, если они не уважают тебя, а просто боятся, — сомнительная стратегия. Не моё.

Мои ребята — другое дело. Двенадцать человек. Каждый — с идеально сбалансированной основой. Без изъянов, без перекосов. Возможно, они и уступают по исходному потенциалу кому-то из глав родов, но на деле… Всё может быть иначе. Я дал им не просто старт, я дал им направление. А дальше всё зависит от них.