В итоге, когда его тёмные глаза полыхнули новым приступом ярости, я просто шагнул внутрь, обхватил шею и резко дёрнул. Хруст позвонков заглушил рев толпы.

Берсерк рухнул на песок, а я остался стоять, тяжело дыша, с мыслью, что это был самый грёбаный тяжёлый бой за весь вечер.

— Победитель! — крикнул распорядитель, в его голосе впервые за бой промелькнуло настоящее удивление. — И как же нам всем повезло, что этот парень дерётся за деньги, а не за еду!

Перед финалом меня наконец-то свели нос к носу с тем, кто прошёл турнирную сетку с другой стороны. Человек… хотя язык не поворачивался так его назвать. Основу я почувствовал сразу — божественная, но в данный момент развита «всего лишь» до силы полубога. Внутри сразу щёлкнуло: примерно мой уровень. Не мальчик для битья, но и не непобедимый.

И всё же в голове вертелась одна мысль: Где, к чёрту, они нашли такого монстра?

Я уже тогда решил — это мой последний подпольный турнир. Сдохнуть ради ста шестидесяти ядер пятой ступени? Абсурд, особенно с моим-то потенциалом. В другой ситуации я бы просто развернулся и ушёл, но ставки были сделаны, а слово я привык держать.

Когда объявили финал, я вышел на арену… и замер. Передо мной стоял тот же человек, но изменившийся до неузнаваемости. Энергия вокруг него густела, как кипящее масло. Это уже не полубог. Передо мной был самый настоящий младший бог.

Я мысленно сплюнул. Ну да, а допинг-контроль у нас, конечно же, отсутствует. Чистый спорт, мать его.

Противник самодовольно улыбнулся, глядя на меня как на будущий трофей, и, не торопясь, провёл большим пальцем по горлу. Толпа взорвалась ревом, подхватив этот жест.

— Правильно, — пробурчал я, глядя на него исподлобья, — лучше сразу убейся об стену.

Вокруг арены, с тихим, но ощутимым щелчком, вспыхнул энергетический барьер. Волна силы прошла по куполу, и тот зазвенел низким гулом, будто огромный колокол. Правильно — никто из зрителей не хочет оказаться в зоне разлёта, а уж местная элита тем более. А здесь, я был уверен, половина присутствующих — либо власть имущие, либо теневая верхушка. Потерять кого-то из них — себе дороже.

— Господа! — распорядитель едва не сорвал голос. — Приготовьтесь лицезреть БИТВУ, которая войдёт в историю этого города!

Барьер замкнулся, и началось.

С первой же минуты я понял: по всем фронтам уступаю. Сила, скорость, давление энергии — он будто придавливал меня одной своей аурой. Противник не торопился заканчивать, наоборот, смаковал каждый обмен ударами, словно гурман, растягивающий ужин.

Распорядитель визжал от восторга, выкрикивая комментарии вперемешку с насмешками, явно наслаждаясь зрелищем: