Город постепенно рос и развивался на торговле с материковым Китаем, Кореей и Японией, но в начале 20 века все же представлял собой довольно большую деревню. До эпохи Брюса Ли и Джеки Чана, прославившего Гонконг во всем мире, оставалось еще добрых 60 лет.

Переговоры между российской и японской делегациями проходили в административном центре английской колонии, расположенной по адресу Аппер-Альберт-роуд, Гонконг-айленд. Это было здание в колониальном английском стиле с двумя крыльями по бокам и башенкой в центре. Нашей делегацией руководил граф Витте, японской — маркиз Комура Дзютаро, из семьи самураев острова Кюсю, окончил Гарвардский университет, маленький тщедушный человечек, в глазах которого, тем не менее, горел неугасимый самурайский дух.

— Как вы считаете, — спросил Витте у своего заместителя, графа Лобанова-Ростовского, — долго мы еще просидим в этой дыре?

— Затрудняюсь с ответом, граф, — отвечал ему Лобанов, — инструкции государя гласят, что он не примет никаких других итогов наших переговоров, кроме написанных им лично. А упорство японцев удивляет, если честно…

— А может, кинуть им еще какую-то кость? — задумался Витте, — у самураев же как, потерять лицо это самое страшное, что может случиться в их жизни — выход из этого один, ритуальная сеппука…

— Интересно, какую же кость мы можем им кинуть? — поддержал разговор Лобанов.

— Допустим, оставим в их подчинении часть Кореи, — начал размышлять Витте, — все равно же всю территорию этой страны в обозримом будущем мы освоить не состоянии…

— Это опасно, ваше сиятельство, — заметил Лобанов, — тут, как в русской поговорке — дашь им палец, они могут откусить всю руку. Дешевле было бы отдать им какой-то китайский остров, пусть хозяйничают по крайней мере за морем, а не рядом с нашими людьми…

— Мысль интересная, — Витте подошел к большой карте Дальнего Востока и начал ее рассматривать, — из китайских островов я тут вижу Формозу и Хайнань… еще Гонконг, конечно, с Макао, но это совсем уже нереально — с англичанами и португальцами нам ссориться вовсе не с руки. А Формоза это вариант… только с Цыси придется этот вопрос согласовывать.

— Но Формоза, она же Тайвань, — продолжил Витте после некоторого размышления, — и так сейчас не китайская… она была уступлена Цыси после первой японо-китайской войны 10 лет назад… южная часть только осталась в составе Китая.

— Да, это я не учел, — сокрушенно покачал головой Лобанов, — тогда остаются Филиппины…

— Там, хоть и с трудом, пока управляют испанцы, а у нас с ними неплохие отношения, — заметил Витте, — стоит ли их портить, большой вопрос.