Когда мы прощались, генерал сказал:

— Главное — держитесь. Очень многое будет зависеть от вас. Судя по вестям из Петербурга, спокойной жизни графу Шереметеву лучше не ждать. По приезде проведите полную ревизию и укажите всё недостающее в документе. Прежний комендант умер, и неизвестно, чего там творится на самом деле. У меня нет людей для проведения основательной ревизии, но нарушений хватает везде. Тем более кое-кто должен был воспользоваться отсутствием командующего. Поэтому прикажите подписать бумагу квартирмейстеру и офицерам крепости, — неожиданно трезвым голосом произнёс Пётр Михайлович. — То же самое касается разбойников. Не удивлюсь, если против вас настроят непримиримых киргиз-кайсаков и ушедших в степь пугачёвцев. Мне докладывали, что в июне здесь вился купчина из Самары в сопровождении мутной персоны восточной внешности. Вроде как коллега с юга. Знаю, что они встречались с секретарём Баратаева, насчёт самого князя не скажу. Далее эта парочка последовала вверх по Яику, якобы по делам торговым, то есть в Орскую крепость. А больше там делать нечего. После чего эти двое с охраной исчезли. Жалко, что я узнал о них слишком поздно. Ведь через месяц пришло донесение от разъезда казаков, несущих службу у Губерлинской крепости. К Яику приблизился большой отряд кочевников, который вёл себя на удивление тихо, а через день ушёл в степь. Причина такого поведения очевидна: поганые с кем-то встречались. Они могли обсуждать набег с разбойниками, который состоялся месяц назад. Только уж больно всё куце получилось. Это больше похоже на разведку, хотя пограбили они и увели в полон небольшое число людей. Большую часть мы отбили, но урон кочевники нанесли. Однако мнится мне, что это была ложная атака. Основной набег случится по первым морозам, когда земля станет жёсткой. Татям нужна еда, и они знают, что вслед за ними далеко не пойдут — потом опасно возвращаться. Можно попасть в жуткую метель и погибнуть. Поэтому готовьтесь, скорее всего, нападут на ваш городок. А с учётом купчишки подумайте о врагах внутренних.

Мы некоторое время молчали, наслаждаясь ветерком, разогнавшим дневную жару. Тяжело привыкать к такому климату. Летом жара, а зимой морозы с обильными снегопадами. И ветер! Пронизывающий в холод и забивающий пылью глаза в жару.

— Надеюсь, вы поняли, откуда надо ждать удар в первую очередь. В конце концов, киргиз-кайсаки и разбойники — это часть службы. А вот всё остальное… Нехорошо получается. Хотя чего ждать от выскочек без роду и племени? — вдруг жёстко произнёс Голицын, брезгливо скривив губы. — Все эти Орловы, Потёмкины, а до них Меншиковы, Татищевы, Головкины или, прости господи, Шафировы… Только птенцы Петра Великого в массе своей были талантливыми людьми. И они своё положение завоевали и заслужили. Сейчас же карьера делается через постель любвеобильной бабы, будь она хоть трижды императрица. Мы, представители старых родов, видим это непотребство, но молчим, пока нас не трогают и не перекрывают путь наверх. Многих такое положение даже устраивает, чего греха таить. Вы не такой, на что сразу обратили внимание. А ещё неравнодушным к судьбе России людям нравятся проекты и идеи, публикуемые в «Коммерсанте». Нас много, я знаю, о чём говорю. Поэтому граф Шереметев всегда может рассчитывать на нашу помощь. На преступление против державы, конечно, никто не пойдёт. Но и в обиду мы вас не дадим.