И тут первая мина легла рядом с ними. Взрыв не просто разметал тварей — их будто стёрло с земли. Вместе с ними вверх взлетели камни, комья грязи и обломки асфальта. Всё это дождём застучало по борту нашего самосвала.

Машина взревела и резко прибавила ход. Следующий прилёт был ближе.

Удар — и что-то с визгом царапнуло броню. Несколько осколков прошили борт, как картон. Кто-то вскрикнул — коротко, от боли или испуга.

Я обернулся, но паники не было. В караване, похоже, к такому были готовы.

Снова приник к бойнице.

Сквозь дым и пыль на дороге впереди мелькнула машина — лёгкий внедорожник, вынырнувший сбоку, с фланга. Он шёл почти параллельно нашей колонне.

И только когда он повернул, я увидел на его борту белый знак — закрученная спираль, грубо намалёванная краской поверх грязи и ржавчины.

Килдинги.

Пулемёт на его крыше уже разворачивался в нашу сторону. Я похолодел — но выстрелить он не успел.

С нашего самосвала хлестнула очередь. Пули прошили внедорожник, как бумагу. Машину дёрнуло, она начала слепо рыскать носом, потом, будто споткнувшись, подпрыгнула и рухнула на бок.

Следом — ещё один прилёт. И ещё. Осколки завыли в воздухе.

— Если они нам ходовую перебьют — всё, — глухо сказал Купец.

— В восьмую машину попали! — заорал кто-то сверху.

Я попытался выглянуть назад. Дорога как раз делала поворот, и мне удалось увидеть хвост колонны.

Следующий за нами самосвал стоял, уткнувшись носом в кювет. Его бок был разворочен взрывом, из-под днища валил густой дым. Несколько пассажиров выбирались наружу, пригибаясь под разрывами.

Он перегородил полдороги. Остальные машины пытались обойти его — и именно туда килдинги и били. Миномётный огонь лёг плотным ковром на узкий участок трассы, отсекая хвост каравана.

Наши внедорожники рванули назад — прикрывать. А мы ехали дальше.

Мне стало ясно:

караван сейчас не просто отбивается. Его режут.

Из-за громады подбитого самосвала вынырнул замыкающий БТР.

Он, не снижая хода, поливал огнём юркие внедорожники килдингов, которые мелькали между дымными разрывами, появляясь то слева, то справа, будто стайка хищников вокруг раненого зверя. Но их было слишком много.

Из середины колонны выдвинулся второй БТР, беря их в перекрёстный огонь. И именно в этот момент всё пошло к чёрту. Из-за холма, откуда били миномёты, вырвался ослепительно-белый огненный шар, он пролетел сотни метров за долю секунды и врезался точно в борт замыкающего БТРа.

Взрыв был такой, что воздух будто схлопнулся. БТР исчез в облаке огня и чёрного дыма. Башню сорвало, и она, кувыркаясь, улетела в сторону, как игрушечная.