Килдинги не пытались победить караван. Они просто пришли за своей долей. И они её получали.

Мы всё дальше удалялись от места сражения. Звуки стрельбы становились тише, пока совсем не стихли. Наши отставшие товарищи продолжали держать оборону, стараясь продлить бой, но мы уже не могли им помочь. Видимо, это была их последняя попытка отстоять позиции. Мне стало как-то неловко. Мы оставили их в беде. Хотя это решение принимали не мы, чувство вины всё равно давило. Купец и Жмых выглядели похоже — тихое, тяжёлое понимание утрат, а на лице Тихого было невозможно прочесть ничего.

Я перевёл взгляд на него. Тихий, внимательно меня рассматривал будто впервые увидел. Вспомнилось, что я хотел почистить автомат. Тихий согласился помочь, но сначала чистил своё оружие сам, а я наблюдал и учился, запоминая каждый жест. Чистка стала почти медитацией после хаоса, дав возможность осознать произошедшее.

Пока мы занимались этим, я попытался разговорить Купца. Он уже отошёл от шока и постепенно превратился в степенного рассказчика:

— Как килдинги смогли натравить на нас стаю заражённых?

— В улье есть множество умений и способностей, — спокойно ответил Купец. — Верхушка килдингов, судя по слухам, состоит из старожилов высокого уровня. Они знают про улей больше всех. Комбинация знаний, умений и опыта — вот почему стая напала именно на нас.

Мы слушали его рассказ, всё время глядя на дорогу впереди, но мои мысли постоянно возвращались к брошенным людям. Могло ли это быть случайностью, что я оказался в седьмой машине, а не в восьмой? Можно ли считать это удачей, а их — невезением? Эти мысли тяжёлым грузом висели в голове, но теперь уже нельзя было ничего изменить.

В этот момент на меня посыпались системные сообщения об одержанных победах и начисленных очках. Как обычно, в основном росла меткость. Остальные характеристики подросли едва-едва. Зато меткость выросла до восьми.

Скоро дорога стала ровнее, и впереди показались первые очертания стабильно укреплённых стен. Впереди маячил стаб «Смелый». Караван постепенно замедлял ход, а вместе с ним спадало напряжение. Бой остался позади, а впереди был новый опорный пункт — новый шанс на передышку и подготовку к следующему этапу пути.

Дорогие друзья

Если вы дочитали до этого места, значит мой труд был не напрасен — и это очень ценно для меня. Книга подходит к концу, и сейчас для меня важно понять: стоит ли писать продолжение этой истории.

Напишите, пожалуйста, в комментариях, что вы думаете — хочется ли вам увидеть следующую книгу. А если лень писать, просто поставьте лайк: для меня это тоже понятный и важный сигнал.