Штрих вскрыл конверт и углубился в письмо. Прочитал. Потом перечитал ещё раз. Потом поднял на меня взгляд.

— Значит, так, — медленно сказал он. — Скат просит тебе помочь. Насколько я понял, тебе надо в «Тридцать первый завод», а ехать ты собрался через «Единство». Так?

Я кивнул.

Штрих вздохнул.

— Плохая новость. Не выйдет.

Он заметил, как у меня вытянулось лицо, и криво усмехнулся.

— Видишь ли… «Единство» — стаб своеобразный. Во всех стабах есть деление: свои и пришлые. Обычно это «первый сорт» и «второй». Но в «Единстве» всё жёстче. Там граждане — это высшая каста. А все остальные… ну, так, пыль под ногами.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

— Это вообще один из самых богатых стабов в регионе был. И, видимо, деньги там кому-то сильно ударили в голову. Глава стаба объявил себя Цезарем, дружину назвал легионом и решил, что он теперь строит Древний Рим. Со всеми вытекающими. Формально — их дело, но после этого к пришлым стали относиться ещё хуже.

Штрих криво усмехнулся.

— В итоге оттуда начали разбегаться все, кто мог. А потом «Единство» и вовсе как будто захлопнулось. Караваны от них к нам ходят — торгуют, да. Но чужих не берут, разговоров не ведут, держатся особняком. Что у них там сейчас — никто толком не знает. И знаешь…

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Обычно, когда стаб вот так закрывается от мира, ничего хорошего там не происходит.

Новость была откровенно плохой.

— И что мне теперь делать?

Штрих пожал плечами.

— Не знаю, парень. Примерно через неделю из «Единства» придёт караван. Можешь попробовать с ними договориться — вдруг возьмут.

— А другой способ добраться до «Тридцать первого завода» есть?

— Есть. Плохие, — он усмехнулся. — Пешком тебе не вариант. Ты слишком мелкий, не дойдёшь. Можно нанять команду с транспортом… но это обойдётся споранов в пятьсот. Я бы дешевле и не поехал.

Пятьсот. Я мысленно присвистнул.

— Есть ещё вариант подождать, — добавил Штрих. — Если таких, как ты, соберётся несколько, можно будет что-то придумать.

Ну да. Я не один такой. Есть Тихий. Наверняка найдутся и другие. Надо будет с ним поговорить — он точно что-нибудь придумает.

— Но это ещё не всё, — вдруг сказал Штрих, снова глянув в письмо. — Тут Скат выдвинул одну… интересную идею. Насчёт тебя.

Я сразу насторожился.

— Слушаю.

— Понимаешь, Орёл, прокачанные заражённые чувствуют высокоуровневых игроков и стараются их избегать. Наша команда, например, охотится на кусачей. Это наш потолок. Но без сенса их выкуривать — та ещё морока.

— Сенс — это что? — уточнил я.

— Умение. Типа живого радара. Видит заражённых, живых вообще — даже если они сидят тихо и не высовываются.