В номере пахло тёплой водой и едой. Почти нормальная жизнь. Почти.

Штрих был прав — мне нужно качаться, а это всегда риск. Но если меня просто сожрут, команда лишь пожмёт плечами.

Впрочем, это всё вторично. Первично — ехать дальше. Мне нужен «31 завод». Значит, надо говорить с Тихим. Он что-нибудь придумает. Не обязательно хорошее, но точно не такое, где я иду впереди с табличкой «ешьте меня».

Я лёг на кровать и уставился в потолок.

Утром Тихого я не нашёл — он где-то пропадал. Появился только к обеду. Я застал его в столовой за разговором с каким-то мужиком из нашего каравана. Судя по лицам, беседа шла неприятная. Заметив меня, Тихий кивком подозвал к столу. Я сел рядом.

Тихий говорил негромко, но жёстко:

— Я потратил магазин патронов, защищая ваш караван от нападения. Этот молодой человек — тоже. Мы убили кучу тварей. Считаю, вы обязаны хотя бы частично компенсировать расход.

Торговец всплеснул руками:

— Да вы что, уважаемый! Мы потеряли три самосвала с грузом, БТР, несколько внедорожников и два грузовика! Мы фактически разорены!

Он едва не плакал.

— Мы платили за места именно потому, что рассчитывали на защиту. А в итоге выходит, что мы защищали вас! — голос Тихого был как всегда холоден.

— Давайте без лукавства, — Мгновенно посерьезнел торговец — Вы защищали не караван, а свои жизни. Так что нет. Компенсации не будет.

— Это ваше окончательное слово? — в голосе Тихого появилась странная нотка.

— Окончательное, — отрезал торговец.

— Хорошо, — кивнул Тихий. — Тогда просто запомним этот разговор. Лично я — точно.

Он посмотрел на торговца так, что тот невольно поёжился, встал и молча ушёл.

— И что это было? — спросил я. — Ты правда надеялся, что они заплатят?

— Конечно нет, — усмехнулся Тихий. — Просто в следующий раз, когда мы встретимся, я им это напомню.

— Ты собираешься мстить из-за такой ерунды?

— Не мстить. Я считаю, что в этом мире слишком много бардака. А должен быть порядок. Понимаешь?

— Не очень, — честно сказал я.

— Потом поймёшь. Сейчас это неважно.

Я вздохнул:

— Я вообще-то хотел поговорить о нашем путешествии. Я вчера кое-что узнал.

И я рассказал ему всё про «Единство». Тихий слушал, не перебивая. Потом немного подумал.

— А этим твоим знакомым, случайно, от тебя ничего не нужно? — спросил он.

— Вообще-то… предложили кое-что.

— Понятно.

— И что тебе понятно?

— Они, Орёл, скорее всего, сгустили краски. Не соврали — просто сделали всё мрачнее, чем есть. Да, «Единство» не подарок. Но не настолько, чтобы туда вообще никто не ездил. Тем более мы транзитом. Караван через неделю, говоришь? Я уверен, что договорюсь, чтобы нас взяли. Веришь?