Он усмехнулся.

— Да просто странно. Рубер свежий, жирный. А добыча так себе. Ни жемчужины, ни редкой начинки… И ты такой добрый, что аж подозрительно.

Я почувствовал, как внутри неприятно похолодело.

— Ты на что намекаешь?

Штрих постучал пальцем по столу.

— Ни на что. Просто есть один способ снять все вопросы. Давай сходим к ментату. Расскажешь всё при нём — как убивал, что вытаскивал. Если правда за тобой, чего бояться?

Вот тут мне стало совсем обидно. Да и к ментату я как-то совершенно не планировал.

Я посмотрел на Штриха и понял простую вещь: если сейчас начну юлить, он окончательно решит, что я утаил часть добычи. А потом и вовсе придумает себе какую-нибудь черную жемчужину, спрятанную у меня под матрасом.

Ладно. К ментату так к ментату. Что я, в конце концов, теряю? Совесть у меня чистая, а врать я и так не собирался.

— К ментату так к ментату, — повторил я вслух.

Ментат сидел на воротах стаба, в своем обычном полусонном состоянии человека, который знает о тебе больше, чем ты сам. Выслушав, чего мы хотим, он даже не удивился — только лениво озвучил цену:

— Пять споранов.

— Я точно платить не буду, — сразу обозначил я позицию.

Штрих недовольно зыркнул на меня, но спорить не стал. Отсчитал пять споранов, сунул их ментату. Тот спрятал добычу в карман и повернулся ко мне.

— Рассказывай. Медленно и подробно.

Я в очередной раз завел свою пластинку: как ехали, как нарвались, как всех перемололо, как я остался один на один с недобитым рубером. Ментат слушал, не перебивая, только иногда щурился, будто проверял, не скрипит ли у меня в голове какая-нибудь лишняя шестеренка. Пару раз заставил повторить отдельные места, уточнял мелочи — где стоял, чем стрелял, сколько патронов ушло.

В общем, всё как в «Солнышке». Неприятно, но терпимо.

— Значит, ты рубера убил? — спросил он под конец.

Я кивнул.

Ментат уважительно покачал головой.

— Не каждый и на десятом уровне таким похвастается.

Потом прищурился:

— И как поделили хабар из головы рубера?

Я уже открыл рот, но Штрих вдруг резко влез:

— Это не твоё дело.

— Ну да, ну да… — ментат покивал с совершенно невинным видом и вдруг глумливо ухмыльнулся. — Значит так выходит: ты, Штрих, нанял бойца третьего уровня, чтоб он у тебя побыл приманкой. В итоге сам слился со всей своей бригадой, а всю работу сделала приманка?

У Штриха перекосило лицо.

— Ты чего сейчас гонишь? — рявкнул он. — Тебе за что заплатили, чтоб ты над моими погибшими товарищами смеялся?

Ментат, наоборот, только разошёлся.

— Да я-то что. Это пока только я смеюсь. А вот завтра над тобой будет ржать весь стаб. История-то сочная: великий Штрих, гроза кластеров, спрятался за спину новичка.