Мы ехали быстро — если сравнивать с тем торговым караваном, на котором я добирался до «Смелого». Время от времени снаружи хлопала стрельба — отстреливали заражённых, выскакивавших на шум двигателей. Крупный калибр работал редко, значит, ничего серьёзного нам не попадалось.

Я решил проверить одну мысль. Сделать вид, что Тихий — обычный попутчик. Панибратски, без всякого уважения. И посмотреть, как на это отреагируют остальные. Как назло, ничего умного в голову не шло.

— Дружище, Тихий, — протянул я нарочито развязно, — мы вообще будем останавливаться, чтобы отлить?

Звучало тупо. Я это понимал. Тихий посмотрел на меня недовольно, но его реакция меня интересовала меньше всего. А вот остальные…

Такое ощущение, будто я не просто ляпнул глупость, а вслух плюнул кому-то на погоны. Взгляды, напряжение, едва уловимое движение — всё изменилось. Я замер.

Да не может быть.

Что. Здесь. Вообще. Происходит?!

Постарался успокоиться. Не знаю, во что именно я вляпался — а я точно вляпался, — но в такой ситуации лучше сохранять хладнокровие.

В этот раз дорога тянулась непривычно долго. Впрочем, все когда-нибудь заканчивается. Наше путешествие завершилось на огромной площадке, предназначенной для техники стаба «Единство». Именно туда и зарулила колонна.

Мы наконец выгрузились из грузовика, и я снова завис — на этот раз от открывшегося зрелища. Техпарк был буквально забит бронетехникой. В основном БТРы, но имелись и несколько БМП, и даже два танка. Настоящих, мать его, танка. Кроме того, я заметил несколько самоходных артиллерийских установок.

Навскидку — не меньше полусотни единиц бронетехники. Невероятно.

В стабах техника есть всегда, но обычно речь идёт о нескольких машинах, максимум — о десятке. Я, конечно, видел не так уж много стабов, но почти уверен: полсотни единиц бронетехники — это до чёрта.

Я уставился на всё это, в очередной раз пытаясь понять, что вообще происходит. Потом спохватился: такое поведение может привлечь лишнее внимание, — и воровато оглянулся. И тут же наткнулся на острый взгляд Тихого. Он смотрел на меня серьёзно, как-то оценивающе. Встретившись со мной взглядом, Тихий усмехнулся.

— Пошли, Орёл. Нам надо разместиться.

Я молча кивнул и последовал за ним. Охрана на внутренних воротах стаба при виде Тихого вытянулась по струнке. По ту сторону ворот нас уже ждали два здоровенных мордоворота. Тихий коротко кивнул им, затем указал на нас.

— Значит так, ребятки, — обратился он ко мне и Серому. — Сейчас пойдёте вот с этими достойными легионерами. Они вам всё покажут и объяснят. А у меня есть кое-какие дела. Позже ещё увидимся.