Отбежал метров на триста, потом ещё немного, сбавил шаг и только тогда позволил себе остановиться. Прислушался. Тихо. Лес жил своей обычной жизнью — шелест, редкий треск, где-то далеко птицы. И тут до меня дошло. Я же так и остался в старой одежде. Выругался про себя. Сейчас это было не вопросом эстетики, а вопросом выживания. Нужно было решать — здесь и сейчас. Я быстро огляделся, выбрал место погуще — кусты, поваленное дерево, тень. Скинул рюкзак, действуя почти на автомате. Старался не суетиться, но пальцы всё равно подрагивали.

Старую одежду стянул, свернул, затолкал поглубже в рюкзак. Мокрая, неприятная — плевать. Форма внешника легла на тело почти сразу, как будто и правда подстраивалась. Сначала холодная, потом быстро «ожившая». Ботинки защёлкнулись, обжали ступни, и я поймал себя на том, что стою увереннее, чем минуту назад. Даже дышать стало легче — чисто психологически.

Через минуту от моей возни почти не осталось следов. Я снова закинул рюкзак на плечи, присел, прислушался ещё раз. И именно тогда меня накрыло осознание. Я поступил неправильно. Нужно было выбрать позицию рядом с переправой. Засесть там и посмотреть — засекли меня или нет. А теперь… теперь я просто ушёл вслепую. Я не знал, видели ли меня в воде, заметили ли корягу с рюкзаком, услышали ли всплески. И если заметили — то сейчас я уже не контролировал ситуацию.

Мысль была липкая и неприятная. А вдруг за мной идут? Один заражённый. Или двое. Или кто-то посерьёзнее. Чем дальше я шёл, тем сильнее эта мысль вгрызалась в голову. Мне то чудился треск веток за спиной, то мерещилось глухое урчание. Я останавливался, замирал, прислушивался — и снова слышал только лес. Но легче от этого не становилось.

Прогулка, которая в моей голове выглядела почти спокойной, внезапно превратилась в настоящее испытание для нервов. Я понял, что, если так продолжится, я либо сорвусь и побегу, либо начну видеть угрозу в каждом кусте.

И тогда я решил сыграть иначе. Я заметил подходящее дерево — толстый ствол, низкие ветви, густая листва. Прошёл мимо, будто не обратив на него внимания, отдалился метров на тридцать, потом сделал широкий круг и вернулся к дереву с другой стороны. Быстро, но без суеты. Забрался наверх, аккуратно устроился в листве, стараясь не шуметь, и замер.

Теперь оставалось только ждать. Если за мной действительно кто-то шёл — пусть выйдет. Лучше встретить погоню здесь, на своих условиях, чем продолжать дёргаться, не зная, есть ли она вообще.

Просидел на дереве примерно час. Никого. Ни треска, ни урчания, ни движения в кустах. Значит, либо меня не заметили, либо интерес ко мне уже потеряли. В любом случае — пора было двигаться дальше.