Я остановился и несколько секунд просто смотрел. Хутор выглядел… обычным. Именно это и настораживало. Слишком целым. Слишком спокойным.

Обходить решил по кругу. Медленно, не высовываясь.

Первая стена — пусто. Вторая — тоже. Я сделал шаг за угол и едва не споткнулся, в последний момент успев перенести вес.

Под ногами оказался бетонный бортик. Низкий, сантиметров по тридцать, тянущийся вдоль стены. За ним — узкий проход и лестница вниз. Вход в подвал, сделанный со двора, между стенами дома и пристройки.

— Ну кто так строит… — пробормотал я себе под нос.

Отступил на шаг, запомнил место и пошёл дальше. За третьим углом я их увидел. Два заражённых. Мужчина и женщина. Стояли в нескольких метрах от стены, слегка раскачиваясь, перекатываясь с пятки на носок. Смотрели в другую сторону, будто прислушивались к чему-то далёкому. Под ногами — клочья шерсти, обрывки мяса, куриные перья. Судя по всему, хутор до недавнего времени был жилым. Или, по крайней мере, живность тут точно была. Я медленно отступил назад, не отрывая взгляда, пока стена снова не закрыла их из виду. Сердце билось ровно. Страха не было — только рабочее напряжение.

План сложился быстро. Я обошёл дом с другой стороны, стараясь держаться тени. Когда вышел к нужному месту, тихо свистнул — коротко, негромко. И сразу шагнул назад. Урчание донеслось почти мгновенно. Я побежал вдоль стены, не слишком быстро — ровно настолько, чтобы привлечь внимание и не дать им потерять меня. За спиной — топот, хриплое дыхание. Они шли вместе, но один явно был быстрее. Сильнее.

Я свернул за угол, сделал ещё пару шагов и резко перепрыгнул через тот самый бортик, к входу в подвал. Развернулся, заняв позицию.

Первый заражённый вылетел из-за угла почти не снижая скорости. Не глядя под ноги. Его нога зацепилась за бетон, тело дёрнулось — и он рухнул прямо ко мне, нелепо, тяжело, распластавшись. Я даже не думал. Удар клевцом — короткий, точный, в затылок. Все.

Вторая на тот же трюк не попалась. Видимо, услышала звуки боя и притормозила. Легко перепрыгнув через бортик, она на мгновение остановилась. Наши глаза встретились.

Я вдруг вспомнил взгляд той красивой блондинки. Такой же мёртвый. Пустой. И только мука вечного голода внутри.

Тварь прыгнула на меня с места, без разгона.

Я рефлекторно отшатнулся, сделал шаг назад и со всей дури ударил ногой. Тяжёлый ботинок внешника поймал её в полёте. Удар вышел глухим, мясистым — заражённую отбросило в сторону.

Она упала, тут же вскочила на четвереньки и понеслась на меня, как бешеная собака — низко, быстро, почти без звука. Я не стал отступать. Шаг вперёд — и удар клевцом сверху вниз. Попал точно. В темечко. Металл вошёл легко, без сопротивления, будто черепа там и не было. Оружие пробило кость и ушло глубже. Тварь рухнула на землю.