Я посмотрел ему в глаза. В них был не только гнев, но и стремительно нарастающий страх. Осознание того, что его подлый расчет и даже хитрость с мнимой атакой на Червина не сработали.
Сглотнув комок крови, подступившей к горлу, я рванул руку от себя. Кортик, со скрежетом по кости и чавканьем рвущихся мышц, вырвался из моего плеча, оставшись вонзенным в ладонь.
Рванувшись вперед на шокированного таким Ратникова, я развернул кисть и ударил кортиком ему в лицо, целясь в левый глаз. Он инстинктивно отпрянул, отклонив голову. Лезвие прошло в сантиметре от глаза, но вонзилось ему в левую щеку.
Прошло насквозь, разрезая кожу, мышцы, внутреннюю сторону щеки, вышло с другой стороны, около уха. Ратников захрипел, из его рта и раны брызнула алая пена. Глаза расширились от невероятной, шокирующей боли.
Я не остановился. Продолжил движение вперед, всей массой своего тела толкая его. Он, ослепленный болью, потерял равновесие и рухнул навзничь. Я упал сверху, коленом придавив его к земле.
Из его горла вырвался булькающий, захлебывающийся стон. Я выдернул кортик из его щеки и занес для следующего удара. В шею, прямо над стальной кирасой. Рука поднималась медленно, будто сквозь густой кисель.
И тут меня вдруг накрыло. Как будто гигантская ледяная волна прокатилась изнутри, смывая остатки тепла, ясности и силы. Белое пламя, державшее меня на ногах последние минуты, погасло. Срок истек.
Глава 7
Всепоглощающая, тошнотворная слабость ударила по всем мышцам одновременно. Это было похоже на то, как будто из меня вытащили позвоночник. Мир поплыл перед глазами, краски поблекли. Рука с кортиком задрожала, пальцы расслабились сами собой.
Ратников, почувствовав это внезапное расслабление, воспрял духом. В глазах сквозь боль и панику блеснул шанс. Он изловчился, собрался и ударил меня головой в подбородок.
Звезды брызнули в глазах, челюсть сомкнулась со щелчком, я почувствовал вкус крови на языке. Он попытался вывернуться из-под меня, упираясь локтем в землю, а свободная левая рука потянулась к моему горлу — пальцы нацелились на сонную артерию.
Нет. Не сейчас. Не после всего.
Я собрал последнее, что оставалось. Не силу, не скорость — эти ресурсы были исчерпаны. Просто чистую волю. Пальцы не слушались, но я просто положил левую ладонь поверх рукояти кортика, торчащего из правой, и с силой ударил, ощущая, как трескаются дальше и так уже почти перерубленные кости предплечья.
Ратников успел подставить под удар правую руку — инстинкт самосохранения. Лезвие кортика пронзило теперь уже его ладонь. Кровожадно ухмыльнувшись, я, насколько мог, сжал кулак, обхватывая рукоять, и снова ударил левой рукой по кортику.