Протопоп Анемподист остановился у крыльца Канцелярии, окинул взглядом строгую архитектуру здания: пилястры, карниз с медальонами, небольшие слуховые окна на мансардном этаже. Всё здесь говорило о власти, о порядке, о железной воле государства, вплетённой в камень и дерево. Вздохнув, протопоп поднялся по ступеням и вошёл.

В просторной приёмной пахло воском, чернилами и дымом от печи, разожжённой в углу. Чиновники сидели за сосновыми столами, склонившись над грамотами, и скрип писчих перьев смешивался с приглушёнными голосами. Увидев протопопа, один из помощников вскочил, поклонился и провёл его в кабинет начальника Колывано-Воскресенских горных производств Ивана Ивановича Ползунова.

Ползунов сидел за массивным столом, заваленным чертежами и отчётами. На нём — тёмно-зелёный мундир горного чиновника с серебряными пуговицами и узким поясом.

Иван Иванович поднял голову от бумаг и провёл ладонью по зачёсанным назад волосам. Лицо его за последние месяцы стало совсем худощавым, с резко обострившимися скулами, но смотрел он внимательным, хотя и немного усталым взглядом. На столе горела лампа с абажуром из промасленной бумаги, стояла чернильница, лежала логарифмическая линейка и несколько моделей механизмов, выточенных из дерева.

— Анемподист Антонович, — произнёс Ползунов отложив чертёж, едва протопоп переступил порог. — Не ожидал вас увидеть. Чем могу служить?

Соборный протопоп склонил голову, перекрестился, затем выпрямился и заговорил, тщательно подбирая слова:

— Иван Иванович, взываю к вашему благоразумию. Ныне, когда холода наступают неумолимо, душа болит за прихожан наших. Петропавловская соборная церковь, что при Барнаульском горном заводе, остаётся без должного обогрева. Стены сыреют, иконы покрываются инеем, а служба идёт при таком холоде, что старики и дети едва выдерживают. Посему прошу: даруйте распоряжение о проведении отопительного водопровода в первую очередь к храму.

Он произнёс это с мягкой настойчивостью, сложив руки перед собой и глядя на Ползунова с выражением почтительного ожидания.

Ползунов откинулся на спинку кресла, скрестил пальцы.

— Анемподист Антонович, а вы, я вижу, уже знаете об отопительном водопроводе? — Ползунов спокойно улыбнулся, ожидая реакции Заведенского.

— А как же, весь посёлок слухами полнится, — ответил протопоп. — Как же мне об этом теперь не знать-то.

— Что ж, понимаю вашу заботу. Но позвольте напомнить, что первая очередь отопительного водопровода будет проведена в общественную школу при заводе.

Протопоп слегка приподнял бровь, но сдержался и ничего не сказал.