— Ниткой для писем пирог не режут, — устало сказала Беата.

— Она чистая.

— Она учётная.

— Теперь будет пирожная.

Клара рассмеялась. Даже Берст улыбнулся, хотя сразу сделал вид, что просто проверяет ручку ящика.

Мариса взяла у Финна маленький кусок пирога, но почти не почувствовала вкуса. Её голова была забита датами, именами, несостыковками. Слишком много пропавших писем приходилось на один и тот же период: годы после смерти матери Тарена, годы укрепления Вайса в городской управе, годы, когда Крофт поднимался в столичной канцелярии. Случайностью это уже не могло быть.

Лоренс подвёл первую сводку.

— Если коротко, за последние двенадцать лет на северном тракте пропадали не случайные письма, а те, что могли менять право собственности, брачные договорённости, ученичество, долговые обязательства и наследование.

— Кто-то управлял людьми через задержку корреспонденции, — сказала Мариса.

— Да. И делал это аккуратно. Не слишком часто в одной деревне, не слишком явно в одном году. Но станция Крайняя собирала весь поток. Здесь следы видны лучше.

Беата села за стол напротив, медленно растирая пальцы.

— Я думала, это гниение службы. Лень, страх, плохие дороги, чужие приказы. Видела куски, но не картину.

— Картину часто видно только после описи, — сказала Мариса.

Тарен подошёл к столу.

— Это уже не только моё дело.

— Нет, — ответила она. — И не только моё.

— Поэтому тебе нужна защита.

Она отложила перо.

— У меня уже есть ваша строка в обязательстве.

— Строки мало.

— Вы хотите поставить у двери людей?

— У двери, у архива, у твоей комнаты и у окна приёма.

— И все сразу решат, что станция работает только потому, что её держит дом Моргардов. Тогда завтра Крофт пришлёт приказ выше, Корнелия скажет, что вы давите на почтовую службу в личных интересах, а Вайс радостно подпишет любой протокол.

— А если я не поставлю людей, они попытаются добраться до тебя ночью.

— Тогда мне нужна не личная охрана, а официальный статус станции. Лицензия.

Беата подняла голову.

— Какая лицензия?

— Временная лицензия на восстановление работы станции Крайней на период дознания. С правом принимать жалобы, выдавать задержанную корреспонденцию, вести платные срочные доставки по ближним маршрутам и охранять спорные письма до решения почтового суда.

Лоренс снял очки.

— Такой документ должен подписать либо центральный управляющий, либо лицо с правом чрезвычайного почтового надзора.

— У Тарена есть право чрезвычайного надзора по делу дома Моргардов?

Тарен смотрел на неё.

— Только в рамках моего маршрута.

— А если доказать, что нарушения по маршруту Моргардов связаны с общим потоком станции?