— Математическая модель предельно ясна, — ледяным, лишённым всяких эмоций тоном констатировала Лиандра. Доктор стояла у переборки, скрестив на груди руки. — Если мы сунемся в сектор «Зенита» в лоб, вероятность нашей гибели составит ровно сто процентов. Даже если «Рассветный Странник» чудом прорвёт орбитальную блокаду флота, против совокупной мощи собранных Артефактов у нас нет ни единого шанса.

Лиандра сухо щёлкнула по голограмме, выводя сложные графики.

— Эмоциональный фон, который генерируют эти реликвии, просто раздавит нас. Император сможет стереть нашу волю и личности простым щелчком пальцев. Мы даже не успеем навести орудия.

Семён Аркадьевич тяжело вздохнул. Старый капитан сидел в кресле, ссутулившись под тяжестью новостей, и бесцельно вертел в руках пустую металлическую кружку из-под кофе.

— Значит, мы туда не летим, — проворчал он, хмуря густые седые брови. — Развернём корыто на сто восемьдесят градусов. Уйдём в глубокий Фронтир, заляжем на дно в каком-нибудь астероидном поле, где нас ни один радар не унюхает. Будем копить силы, искать наёмников, собирать свой флот…

— Это не сработает, капитан, — покачала головой Лиандра, мягко прерывая его. — Мы имеем дело не с обычным диктатором. Император не остановится. Он слишком могущественен. Вы думаете, можно спрятаться от существа, которое видит сами нити вероятностей? Он всё это просчитал ещё несколько десятилетий назад. Он создал Вазара. Он допустил создание клонов. Он знал, что Влад появится здесь и сейчас. У нас просто нет пути назад. Отступать некуда, сзади только пустота, которую он методично поглощает.

В самом тёмном углу отсека безмолвно сидела Ани. Её белые волосы слабо светились в полумраке, а тонкие пальцы методично, раз за разом, проверяли заряд батарей на виброклинках. Она готовилась к неизбежной смерти, как идеальный солдат. Чуть поодаль, у самых дверей, застыл Гюнтер. Робот молча, с пугающей тщательностью полировал куском промасленной ветоши огромный кухонный тесак. Здоровяк Морж лишь кряхтел, перевязывая свежие раны.

Я продолжал молчать. Мой взгляд был прикован к Криптику. Лемур сидел прямо на моём плече. Его дымчатая шерсть стояла дыбом, а в огромных фиолетовых глазах плясало отражение голограммы станции «Зенит». Зверёк угрожающе шипел на проекцию Императора, ловя усами мелкие статические разряды, летящие от стола.

Грубой силой эту партию было не выиграть. Плазменные пушки, хитроумные стелс-системы и тактические манёвры, всё это лишь игрушки для детей, когда твой противник управляет самой тканью мироздания. Чтобы убить бога, нужно самому стать богом. Или, по крайней мере, раздобыть пушку, способную пробить божественную броню.